“大概就在年底吧。”

薛蟠诧异地道：“怎么大新年的过来做客？”

贾蓉：“她们的父亲刚过世，在那边无依无靠，只能过来投亲。”

薛蟠正要再问时，就见薛姨妈身后边的大丫鬟同贵走进来，冲他喊道：“大爷，太太请你过去回话。”

薛蟠：“要是没什么急事，就等我们吃完酒席再去。”

同贵：“太太让你赶紧过去，有急事要问你。”

薛蟠站起身，冲宝玉和贾蓉道：“你们先喝着，我去去就回。”

宝玉跟着站起身道：“我同你一起去给姨妈请个安。”

…

薛蟠和宝玉来到薛姨妈屋里，看到苏菲和宝钗也在。

宝玉上前挨个地见礼，还没等他同宝钗说上话，就见薛姨妈冲薛蟠急切地问道：“蟠儿，你在金陵投资人力车行的合约在何处？快去拿过来给你叔母瞧瞧。”

薛蟠闻言愣道：“母亲怎么想起来问起这个？”

薛姨妈：“你先别管为什么，快将合约拿来给你叔母瞅瞅。”

薛蟠：“回禀母亲，那个人力车行合约，我转让给琏二哥了。”

“什么？”

薛姨妈腾地站起身，一脸惊慌地瞅着儿子。

薛蟠：“年初的时候，母亲总念叨说我投资了一个赔钱买卖，我听得心烦，就以两干两银子将合约转让给琏二哥了。”

薛姨妈闻言一屁股跌坐在暖炕上，脸色变得难看之极。

薛蟠疑惑地道：“母亲，你这是怎么了。”

薛姨妈突然站起身，抄起炕上的鸡毛掸子，朝薛蟠的脑袋上用力抽去，边抽边哭泣道：“我上辈子做了什么孽呀，怎么生下你这么个败家子。”

宝钗连忙上前抱住薛姨妈的胳膊，苏菲也赶紧上前劝道：“大嫂，有话好好说，蟠儿年纪还小，难免会做错事。”

宝玉瞧得一头雾水，不知道薛姨妈在发什么神经。

薛蟠都被母亲打懵了，等薛姨妈被苏菲劝回去后，他冲宝钗问道：“妹妹，究竟发生何事？”

宝钗一脸幽怨地瞅着自家兄长道：“哥哥，林大哥那个人力车行研制出来一种软橡胶，马上就能赚大钱了。”

薛蟠急切地问道：“可知晓一年能赚多少银子？”

宝钗无语地道：“合约都被你卖掉了，现在说这些还有何用。”

苏菲：“那张合约有的话，你们家一年至少能赚十万两银子。”