原本只有七个人，基斯顿·怒涛、威廉姆斯、埃尔文、史蒂芬·翼虎、奥鲁奇、乔维斯·山猫和彭罗斯。

现在扩大为九人。

多了伯努利和杜克，并且明确排定了名次——伯努利第五，杜克第六，从奥鲁奇往下，各自顺延两名。

“随便，由着您吧。”

“我听你老师说，你拒绝了前往博学至高塔进修？”

“是啊，博物之学是各个领域向社会下沉的学科，本质依然是研究各个主流领域。所以去博学至高塔进修，并不会对我有太大帮助，我还是决定跟随老师学习炼金。”

“炼金么，是个好方向。”彭罗斯回应一句。

杜克笑着说道：“我也这么认为，越是研究越是觉得，炼金领域的发展前景广阔。最关键的是，我认为炼金领域和制卡领域一样，很容易与博物之学联动。”

苏克塔拉笑问道：“看样子，你是又有什么新的博学灵感？”

“的确有，不过暂时需要保密，而且可能需要很长时间的学习和研究，才能将灵感实现。”

彭罗斯赞叹一声：“真羡慕你啊，年轻又富有激情，我这把年纪，已经越来越感觉精力欠缺。不是身体上的精力，而是精神上的精力，很多研究都力不从心。”

苏克塔拉直言道：“我不觉得你精力欠缺与年纪有关，是你太醉心于政务了，将心思分了出去。”

顿了顿，她继续说道：“你真应该辞掉联合塔执政的职务，专心钻研学问，争取突破4环。”

“或许吧。”彭罗斯敷衍一声。

但让他真将联合塔执政的位子辞掉，他是万万不肯的，虽然只是五塔会议排名最末的一位，但是所掌握的权力依然让他痴迷。

能否突破4环，是随缘的事情。

但是权力，却需要紧紧攥在手心中。

万一放了权，又没能突破，那么想要再次回到权力中枢，可就没有那么容易了。

等到生日宴会结束。

送走所有宾客之后，杜克与苏克塔拉在城堡里的树荫下散步，苏克塔拉有些叹气道：“彭罗斯天赋很好，可惜，有些迷恋权势，不能将心思全部放在研究上。”

“每个人都有自己的追求。”杜克回道。

“话虽如此，但奥法师又何必执着于手中权力，须知权力的来源并非权力本身。”苏克塔拉有些严肃的说道，“权力来源有两个，一个是你修炼的实力，一个是你学术的成就。”

“这倒也是。”

“彭罗斯恰恰忘了这一点，当然，也或许他并没忘，只是已经没有奋斗的动力了。”

有些话苏克塔拉没说。

在她看来，彭罗斯来参加杜克的生日宴会，就是一种堕落的表现。身为导师却被学生超越，若是彭罗斯心气足的话，就该闭门钻研，寻求对自我的突破。

这样再见杜克时，也不至于尴尬。

可惜彭罗斯选择了躺平，甚至开始有点以给杜克这样的学生启过蒙为荣，不思进取了。

叹了叹气。

苏克塔拉又感慨道：“事实上，整个七塔联邦的风气，都变得有些好逸恶劳了。”

“这一点确实如此。”杜克之前奥法圣城一行，对此感受比较明显，“阶级一旦固化，风气自然下滑。”

不过好在还有开拓战争存在。

可以不断从森林中索取资源，供养整个七塔联邦，确保七塔联邦依然能蓬勃发展。

“我感到最满意的一点，就是在这个国家还有像你这样的年轻人，不断涌出。”苏克塔拉看着自己的学生，笑容透露出心满意足，“证明我们走在正确的灵性奥法探索道路上！”

杜克笑道：“为了老师这一份期待，我也要奋发精神，在灵性奥法的道路上，攀登新的高峰。”

“老师相信你，一定可以。”

师生两个，互相吹捧，沿着树荫下的道路走了一个来回，都对未来有着十足的信心。

……

时间进入七月。