徐庶也看到了帐幔深处的曹操，他正斜坐在一张胡床上，手捋长髯，饶有兴致地打量徐庶的容貌举止。

徐庶遂小步趋行，来到距曹操十步之外的位置，举起双袖，面色矜持庄重，朝曹孟德行了跪拜大礼。

“罪人颍川徐福，见过丞相！”

……

“徐福？”夏侯渊闻言一愣，斥道：“徐元直，汝名不是徐庶么？”

徐庶解释道：“敢告于校尉，我本名徐福，后来离乡避难后，才更名为庶，如今来投丞相，若蒙宽宥不杀，或能北返故土，故当还用本名。”

这一番话，显得徐庶一副确实真心归附的模样，让曹操颇为满意。

曹操一直视刘备为人杰，对付这个老对手一般得亲自上才放心。所以建安六年时，前脚刚打完官渡，曹操就先调头亲征汝南，将在这边折腾了许久的刘备击得大败，狼狈奔逃荆州。

自此之后，曹操也以为刘备不足为虑了，岂料才过了一年，他正趁袁绍病死之际出征河北，却惊闻刘备为刘表前锋，已经打到宛城以北的叶县，距离许都只有区区百里了！

曹操只得命令夏侯惇、于禁这两员大将南下抵御，夏侯惇在谯沛元从里地位无人能比，而于禁更是异姓将军之首，想来对付刘备新破之军应该没什么问题。岂料二将在追击刘备时，竟在博望坡被玄德以寡敌众打了個埋伏，幸亏有后军李典部接应及时，否则后果不敢设想。

这件事迫使曹操暂时放弃猛攻河北，又将注意力放回南线半载。他一直奇怪刘备是如何迅速恢复实力，并能做出谋袭许都、博望反杀这种高水平军略的。事后才听说，有位叫徐庶的颍川流士投靠刘备，成了其谋主，这次北袭，正是徐庶的手笔。

从那时起，曹操便有了收服徐庶的念头，但相比于得到徐庶的辅佐，曹操显然更想让刘备失去他。

更何况，如今曹操麾下已有战将千员，谋臣数百，想得到他起用的郡国士人更从许昌排到邺城。加上携大胜之威，不可能对一个败后才来投降的士人太过优待，那会让幕府中的掾属臣僚们作何感想？

但徐庶今日对于佩剑的一点抗争，倒是让曹操对他多了半分兴趣。

于是曹操发话道：“狐死必首丘，元直有心归乡，甚善，只可惜，来何迟，来何迟也！”

“南阳人刘廙（yi），与你同为司马德操弟子，他于数年前绕道扬州北投，如今已是我仓曹吏，在后军督粮。”

曹操掰着手指头数道：“你在荆州的好友，汝南孟公威，听说汝南已平，便立刻返回故土；还有颍川石广元，也在我南征时北诣。此二人都被我授予一县百里之职。”

说到这，曹操才露出了笑：“但不论是谁，拜见我后，都盛赞元直乃高明之士，己不如也。”

谈笑间，又话音一转：“但，你当初为何非得屈身而事刘备呢？”

徐庶正色答道：“丞相，福年少时遭逢中国大乱，携母逃难，流落荆州江湖之间，偶至新野，得玄德礼遇，遂与其交厚。”

“又见玄德屈身下士，恭己待人，福当时年轻，只以为此公是英雄之选，故才为之谋划。虽有小功于玄德，却也有大过于丞相，故今日前来请罪……”说完徐庶再拜。

曹操抚髯颔首道：“昔日各为其主，你何罪之有？”

他叹息：“其实不单是你，我当年与玄德相交，也为其所惑。”

说到这，曹操摆摆手，不想再提那些陈年旧事了，只指着徐庶，望向帐幔中众文武道：“元直曾误入尘泥之中，幸得脱身未晚，如今北来，不如先入我丞相府为吏。至于当任何职？诸君中多有其颍川乡党故人，可尽情建言！”

“丞相，臣以为不妥！”

话音刚落，帐幔左侧，便立刻有一人站出来。却见他四旬上下年纪，颔下短须，身着绛袍，腰佩长剑，头戴一顶双鹖尾武冠，此刻正横眉斜视徐庶。

“徐元直少时杀人犯禁，被缚击鼓示众于市，又弃名逃逸，此为无行；大后协助逆贼刘备，与朝廷对抗，此为无智；丞相将天兵南征，他不能为主筹划，以至于弃樊城、走当阳、败长坂，此为无谋；既已败绩，不能从刘备而终，只身北返乞降，此为无忠。”

“此等无行、无智、无谋、无忠之徒，怎配选入丞相幕府呢？”