当即丫鬟、婆子一并往水井赶，琇莹身手利落，后发先至，几步便蹿了过去。奈何那金钏儿早已心存死志，琇莹探手只扯下一只袖子来，那金钏儿便倒栽进了水井里。

王熙凤急了！这闹出人命来，连老太太都得惊动，本来都是王夫人的事儿，自己撞见了若不救下来，说不得就成了自己的错儿。

当下急忙命人打捞，却见那琇莹顺着辘辘绳索垂进井里，用匕首割断连着的木桶，捆在金钏儿腰身上，随即招呼众人赶紧拉起来。

一番忙碌，人是捞了上来，奈何面色苍白，胸口不见半点起伏。

平儿骇然道：“奶奶，怕是不得救了！”

王熙凤正嗫嚅思忖着，就见攀援上来的琇莹嚷道：“闪开了，我有法子救了她！”

当下丫鬟婆子一分左右，琇莹快步上前，按着金钏儿胸口按压连连，又捏了其鼻子对着嘴儿吹气。

好一番忙碌，王熙凤正待出言，就见那金钏儿张口‘噗’的一声吐出一股水来，继而咳嗽连连，随即睁眼开口喘息不已。

竟然真活了！

不问自知，琇莹定是从俭兄弟那儿学得本事！

此时就听那金钏儿哭道：“救了我作甚？还不如死了干净！”

王熙凤挑眉骂道：“你才多大就要死要活的？你爹妈养了你一场，不见你回报，你就这般死了可对得起你爹妈？”

金钏儿说不出话来，只啜泣不止。

王熙凤赶忙打发平儿去寻白瞻家的，须臾光景，白瞻夫妇并金钏儿兄长、玉钏儿哭喊着来寻，白瞻家的扑在金钏儿身上，只叫着‘我的儿’，先抽了金钏儿一巴掌，又连抽自己几巴掌。

那白瞻更是胡子乱抖，好半晌才叹息一声，过来与王熙凤见礼。

王熙凤便温言道：“白管事儿，此事……我不好多说。总之再如何也到不了这一步。情形如何你也知道，我看金钏儿待不得府里，不如去我那布庄子上当个差事。”

白瞻大喜过望，赶忙跪下叩首道：“小的多谢二奶奶垂怜，往后必念二奶奶恩情。”

当下又扯了媳妇、女儿过来谢恩，倒是闹得凤姐儿心下古怪不已。原先只当佛道之说是无稽之谈，如今多少有些恍然明悟，那‘救人一命胜造七级浮屠’的浮屠，不在外，而在内。

……………………………………………………

午间，王夫人、薛宝钗、林黛玉众姊妹正在贾母房内坐着，就有人回：“史大姑娘来了。”

一时果见史湘云带领众多丫鬟、媳妇走进院来。宝钗、黛玉等忙迎至阶下相见。青年姊妹间经月不见，一旦相逢，其亲密自不必说得。一时进入房中，请安问好，都见过了。

众人说过湘云小时糗事，待听黛玉说了湘云前年栽在了沟里，宝钗笑向那周奶妈道：“周妈，你们姑娘还是那么淘气不么？”

周嬷嬷笑着摇头：“不了。”

迎春笑道：“淘气也罢了，我就嫌她爱说话。也没见睡在那里还是咭咭呱呱，笑一阵，说一阵，也不知哪里来的那些话。”

王夫人想起先前小聘之事，便道：“只怕如今好了。眼见有婆婆家了，还是那么着。”

贾母瞧着映雪说道：“这丫头瞧着眼生。”

湘云便笑道：“姑祖母不知，这是三婶子送我的丫头，才几日我就觉着十分伶俐。”

因看那映雪颜色并不十分出色，贾母便只笑着颔首，没再多言语。

湘云正要过问宝玉，忽而想起方才车上映雪嘱咐，这才想起来，是了，如今自己也算有婆家了，可不好再过问旁的男子。于是便生生憋住，转而又与探春说话儿。

正此时，宝玉来了。

二人问候过，湘云眯着眼笑道：“袭人姐姐可好？”

宝玉道：“多谢你记挂。”

湘云道：“我给她带了好东西来了。”说着，拿出手帕子来，挽着一个疙瘩。

原是四枚绛纹戒指，湘云与黛玉叽叽喳喳言语一番，这才道明，这戒指竟是送与鸳鸯、袭人、金钏儿、平儿的。

湘云只是娇憨，又不是傻。这四个丫鬟，都是主子身边的大丫鬟，可谓位卑权重。湘云念及从此要在贾家常住，总要交好了这些丫鬟，免得两眼一抹黑，再挨了欺负。

一众姊妹闹过好半晌，黛玉眼见宝玉与湘云新鲜过须臾，又来寻自己，赶忙便回了潇湘馆。

宝玉顿时讪讪，也自去了。他一走，宝钗也跟着走了，于是众人都各自散去。

贾母便与湘云道：“那怡红院一早儿就拾掇了出来，只管让丫鬟、婆子把物件儿放下。吃了茶，歇一歇，瞧瞧你的嫂子们去。园子里也凉快，同你姐姐们去逛逛。”

湘云答应了，将三个戒指儿包上，歇了一歇，便起身自贾母院儿出来。她先去到凤姐儿院儿坐了坐，得知大嫂子李纨今儿休沐，又去稻香村坐了坐。因李惟俭之故，情知李纨翌日便是自己的大姑姐，湘云便多坐了片刻。

待从稻香村出来，又要去寻袭人，眼见婆子、媳妇众多，因回头说道：“你们不必跟着，只管瞧你们的朋友亲戚去，留下翠缕……映雪服侍就是了。”

众人听了，自去寻姑觅嫂，主仆三人便又往前走。

映雪人情练达，平素却话不多，许是因着新来，还不知湘云脾性之故。翠缕自小服侍湘云，便没了那般顾忌。眼见沁芳溪里有荷叶，便道：“这荷花怎么还不开？”

“时候没到。”

翠缕道：“这也和咱们家池子里的一样，也是楼子花？”

湘云道：“他们这个还不如咱们的呢。”

这二人一问一答，说着说着就说起了阴阳来。

湘云便道：“……天地间都赋阴阳二气所生，或正或邪，或奇或怪，千变万化，都是阴阳顺逆，多少一生出来，人罕见的就奇，究竟理还是一样。”

翠缕道：“这么说起来，从古至今，开天辟地，都是些阴阳了？”

湘云笑道：“胡涂东西！越说越放屁。什么‘都是些阴阳’，难道还有个阴阳不成！‘阴’‘阳’两个字还只是一个字，阳尽了就成阴，阴尽了就成阳，不是阴尽了又有个阳生出来，阳尽了又有个阴生出来。”

一面说，一面走，刚到沁芳桥左近，迎面便撞见了快步而来的李惟俭。

不待翠缕出声，湘云遥遥便招手呼唤：“俭四哥！”

不用映雪言语，翠缕赶忙道：“姑娘，矜持啊。”

“哈？”湘云这才想起已收了人家小聘，可再不好这般大咧咧。想到来日就要嫁与此人，湘云顿时埋头讷讷，竟有些扭捏了起来。

那边厢，李惟俭呼应着举起手摆了摆，旋即到了近前。低头打量了下脸儿好似红苹果一般的湘云，笑着道：“云妹妹才到的？”

“嗯。你……俭四哥怎么来了。”强忍着心下别扭，湘云出声却不敢抬头。

李惟俭笑道：“贾侍郎到访，政老爷请我过来作陪。”

湘云嗫嚅道：“那，那你快去吧。”

李惟俭思量着道：“妹妹来的正好，武备院刚造了一物，也不知前景如何，来日我让人送来，妹妹试试如何。”

湘云终于抬起头来，好奇道：“是什么啊？”

“自行车。”

“哈？”

“过几日妹妹便知。”略略颔首，李惟俭便往大观园外而去。行走之际，忽而叮当一声，却是一个金灿灿的物什掉落青石板上。

偏生李惟俭好似一无所知一般，湘云紧忙叫住：“俭四哥！”

她跑上前拾起那物什，只瞧了一眼便默然无语。只见掌中文彩辉煌的一个金麒麟，比自己佩的又大又有文彩。

此时李惟俭回身懊恼道：“一时走得急，竟险些将此物丢了，多谢云妹妹！”

湘云低声道：“俭四哥从何处得来的？”

“那日老太太送我的，说是贺礼。”

贺礼……贺的是什么，不问自知。湘云顿时红了脸儿，一时忘了将那金麒麟交还。

这金麒麟成双成对，一直都是史家之物，她自小佩在身上，总听姑祖母说，待这金麒麟凑成一对儿，她便得了好姻缘。

如今想想，果然应了！就是……不知俭四哥会不会打自己。有心问询，又有些不好意思开口。

“云妹妹？”

“哦，哦。”湘云赶忙将金麒麟送还，打趣道：“幸而我瞧见了，明儿倘或把印也丢了，瞧你怎么办！”

李惟俭笑道：“印丢了就丢了，这个可丢不得。”

取回金麒麟，李惟俭贴身挂好，随即拱手告辞而去。直到其身形出了大观园，湘云方才收回目光来

转头就见翠缕目中满是揶揄打趣，湘云顿时咬牙恼了：“敢浑说定有你的好儿！”

翠缕故作委屈道：“姑娘，我可是什么都没说呢。”

主仆打闹一番，又朝绮霰斋而去，这且不表。

却说李惟俭一路到得贾政外书房，果然就见贾雨村此时正与贾政谈笑风生。见了李惟俭，贾雨村愈发热络，落座后寻着李惟俭说了好一会子话儿。

他如今是兵部侍郎，此时兵部管武职选授、处分及兵籍、军械等事务，调兵遣将之责自有五军部分担。

说白了兵部就是管后勤的，却又被内府分去了一部分军械生产的差事。因是要调集军械，总要与内府打交道。

贾雨村新官上任，忙得不可开交，却屡屡在内府碰壁。没奈何，思量一番，干脆来了荣国府。

一则贾政方正可欺，正好趁机交好李惟俭；二则因着金陵旧事，贾雨村狠狠得罪了王子腾一遭，此番借着贾政说不得能转圜一二。

李惟俭情知贾雨村是什么货色，因是虽不能拿捏姿态，却也一副公事公办的样子。

眼见李惟俭如此，贾雨村也不强求，公事公办总比四下拿捏强得多，因是便转而问起宝玉来。

夸赞几句，贾政心下当了真，当下打发人去叫宝玉来。

那边厢，湘云送了戒指，又与袭人闲话一番，待宝玉回来，映雪赶忙悄然拉扯了湘云衣袖。湘云这才恍然觉着不妥，紧忙起身往怡红院而去。

宝玉心下纳罕，不知一向爽利的湘云怎么也躲着自己。正纳罕间，便有婆子来叫，说是老爷有请。

宝玉唬了一跳，待问明是应酬贾雨村，这才恹恹而去。

他一走，宝钗便来了。寻了袭人问询：“云丫头在你们家做什么呢？”

袭人笑道：“才说了一会子闲话。你瞧，我前儿粘的那双鞋，明儿叫她做去。”

宝钗听得此言，便没再说旁的，转而说起了闲话。正待此时，忽见一个老婆子忙忙走来，说道：“这是哪里说起！金钏儿姑娘好好的，投了井了！”

袭人唬了一跳，忙问“哪个金钏儿？”

那老婆子道：“哪里还有两个金钏儿呢？就是太太屋里的。前儿不知为什么撵她出去，在家里哭天哭地的，也都不理会她，谁知今早就投了井……亏得二奶奶正巧撞见，不然说不得人就没了。”

宝钗道：“这也奇了。”

袭人听说，点头赞叹，想素日同气之情，又念及金钏儿这般的一句话都能逼得投了井，若来日自己不对了王夫人心思，岂非也要这般？因是愁眉不展，心下思量不停。

宝钗听见这话，忙向王夫人处来道安慰。

到得王夫人房中，只见鸦雀无闻，独有王夫人在里间房内坐着。宝钗便不好提这事，只得一旁坐了。

王夫人便问：“你从哪里来？”

宝钗道：“从园子里来。”

王夫人道：“可看见你宝兄弟么？”

宝钗道：“才倒看见了。他穿了衣服出去，不知哪里去了。”

王夫人点头半晌，叹息道：“你可知道一桩奇事？金钏儿忽然投井了！”

宝钗道：“怎么好好的投井？这也奇了。”

王夫人道：“原是前儿她把我一件东西弄坏了，我一时生气，打了她一下，撵了她下去。我只说气她两天，还叫她上来，谁知她这么气性大，就投井了。亏得凤丫头撞见，不然岂不成了我的罪过！”

宝钗笑道：“姨娘是慈善人，固然是这么想。据我看来，她并不是赌气投井。多半是她下去住着，或是在井跟前憨玩，失了脚掉下去的。她在上头拘束惯了，这一出去，自然要到各处去玩玩逛逛，岂有这样大气性的理！纵然有这样大气，也不过是个胡涂人，也不为可惜。

再说又没死成，姨娘何必自责？”

王夫人点头叹道：“这话虽然如此说，到底我于心不安。”

宝钗笑道：“姨娘也不念念于兹，十分过不去，不过多赏她几两银子安抚了，也就尽了主仆之情了。”

宽慰了王夫人好半晌，王夫人这才转好，吩咐了彩云送去二十两银子，别的再无二话，只要白瞻家的这几日将那金钏儿看顾好了。

须臾，宝玉回返。这会子他也听闻金钏投井险些死了，因是蔫头耷脑、无精打采，进来便被王夫人数落教训了一通。

好不容易被放出来，便背着手，低着头，一面感叹，一面慢慢的走着。信步来至厅上，刚转过屏门，不想对面来了一人正往里走，可巧儿撞了个满怀。

只听那人喝了一声：“站住！”

宝玉唬了一跳，抬头一看，不是别人，却是贾政与李惟俭，早不觉倒抽了一口气，只得垂手一旁站了。

贾政道：“好端端的，你垂头丧气嗐些什么？方才雨村来了要见你，叫你那半天才出来；既出来了，全无一点慷慨挥洒谈吐，仍是葳葳蕤蕤。我看你脸上一团思欲愁闷气色，这会子又咳声叹气。你那些还不足，还不自在？无故这样，却是为何？”

宝玉素日就畏惧贾政，又方才被王夫人教训过，哪里还说得出话来？只站在那里讷讷无语。

李惟俭便道：“宝兄弟应是触景伤情？不过是心思细腻了些，老爷又何必责怪？”

贾政原本就有气，待听得‘心思细腻’这一句，顿时更气了三分。男儿大丈夫，竟日与姊妹厮混在一处，简直不成样子！正要教训，忽有回事人来回：“忠顺亲王府里有人来，要见老爷。”

贾政听了，心下疑惑，暗暗思忖道：“素日并不与忠顺王府来往，为什么今日打发人来？”

李惟俭却心下恍然，忠顺王府长史来了？那岂不是说宝玉要挨揍了？当下便道：“我与老爷一道儿去瞧瞧？”

“也好。”贾政应下，赶忙打发管事儿的请人去书房叙话。

本来要揍的，写着写着发现没一万六千字揍不成，太困了，还是明天揍吧。

(本章完)