战局一夜骤变，曾国藩失措，急令残师退至九江老营。

彭玉麟复言：“长龙、快蟹船大掉头难，且无舢板护佑，亟应再退，以避锋芒。”

李孟群亦附。

曾国藩不许，道：“水陆合击，再攻九江，九江破，豁然开朗。杨载福伤愈否？亲兵何在！速至武穴，调杨回营！”

曾国藩再攻九江，石达开闻之哂笑，曰：“船焚不退，势去犹挽，曾妖如此执攻九江，冥顽不化，死期至矣！吾令：林启荣固守待援；罗大纲抢渡长江，抢占小池口；韦俊、秦日纲、陈玉成等即刻西进，直捣武昌。”

1855年2月1日夜，昏晦无光，太平军百余小船，满载硫磺硝石，自小池口、梅家洲、湖口，横冲直入湘军九江水营，八方扰动，四下放火，将湘军长龙快蟹，焚烧大半。

曾国藩羞、悔、恨、怒、恼、忿，再不顾身，跳江自戕，被幕僚李元度救起，退至罗泽南陆营。国藩卒意甚炽，屡欲孤身陷阵；泽南三番哭谏，方将亡事消弭。

李元度道：“兵连祸结，狼毫何用？启禀涤帅，元度愿赴平江，特立一军，专在护卫涤帅，保全根本。”