1866年5月上旬，刘铭传率铭军入鲁，即合鼎、盛、毅各军，与赖文光、张宗禹诸捻大战于巨野、菏泽。

淮军枪快炮利，捻军不能敌，复分两枝，二散而去。

赖文光、任柱西入豫境。潘鼎新速率鼎军追剿，河南巡抚李鹤年亦令宋庆率毅军、张曜率嵩武军、善庆率马队联手阻截。赖文光等驰骋豫境，且战且走，伺机而动。

张宗禹偕幼沃王张禹爵、荆王牛洛红等南走江苏丰县、砀山，旋为刘铭传、李昭庆、刘松山三部夹击，张宗禹不敌，复返鲁南。

捻军复又溢出，曾国藩不敢怠慢，急由徐州奔赴济宁，统筹大局；山东巡抚阎敬铭闻，即偕山东布政司丁宝桢，拜会曾国藩。

五载未见，阎敬铭亦不客套，直截了当道：诸捻不灭，鲁苏豫皖鄂各省变故频仍，涤帅屡屡裁撤湘勇，这为那般？骤裁勇丁易启戎心，涤帅何不尽遣湘勇诛此残捻？

曾国藩不悦，道：灭此残捻，李少荃之淮勇足矣！