久坂玄瑞困守鹰司府邸，上天无路入地无门，愤而拔刀，剖腹自戕。

来岛又兵卫、久坂玄瑞先后败亡，长州主帅福原越后惶惶不敢再战，令旗一挥，急欲退军。

长州藩家老国司信浓道：吾军与壬生狼人、长垣藩军犬齿交错，骤退必败！京都木屋遍地，何不放火烧之，以火阻击，趁乱退却。

福原越后大手一挥，几簇星火，燎燃京都；三日之内，三万余房化为灰烬，十万余人流离失所。

孝明天皇怒不可遏，仰天喟叹：长州藩人，真乃朝敌国贼也！速传朕旨，关东将军德川家茂务举全国之兵，速速讨伐之！

幕府将军德川家茂接敕，即令前尾张藩藩主德川庆胜为征长总督，越前藩藩主松平茂昭为副督，萨摩藩藩士西乡隆盛为参谋，集兵十五万，誓师讨伐。

1864年9月6日，讨伐大军进抵长州，德川庆胜欲攻。

军舰奉行胜海舟上言：启禀大帅，夷舰盘踞江户，虎视吾后；不战而屈长州之兵，善莫大焉。

德川庆胜道：长州藩人蛮横，孰能弭此战端？

胜海舟道：大军参谋西乡隆盛既擅军机，又通藩情。西乡君出马，大事可成。

德川庆胜道：禁门之变，萨摩、长州二藩结怨甚深，此事甚难转圜。

西乡隆盛道：启禀大帅，神户港开锁未定，诸夷随时炮击我邦，内忧外患，纷至沓来。为吾国百年计，属下舍得一身剐，单人独骑，鼓舌游说。

胜海舟道：成败利钝，在此一举，尚望西乡君竭尽所能，弭此战端。吾国之患，不在外，而于内。内乱肆起，生灵荼毒，家破国亡！万民一心，共御外辱，败亦无妨；数十年后，吾国依然屹立！

西乡隆盛道：军舰奉行大人言语，振聋发聩；国有大人，国之幸矣！

胜海舟道：西乡君过誉！此行甚险，西乡君独力难擎；土佐藩士坂本龙马，亦乃人中龙凤，西乡君偕其同往，事半功倍也。

是夜，胜海舟第一弟子坂本龙马拜见西乡隆盛，道：兵临城下，战易和难；江户、京都、诸藩，众目睽睽，西乡兄何策应对？

西乡隆盛道：禁门之变，京都被焚，长州家老福原越后、国司信浓、益田右门卫等罪不可赦，其等非剖腹不能谢天下；三条实美、三条西季知、东久世通禧等七卿与长州暗通款曲，非驱逐无以安人心；长州毛利父子，偏信谗言，贻误国家，非自破金瓯、禁足慎行无以示恭顺。

坂本龙马道：西乡兄高见。土佐藩士中冈慎太郎，乃吾挚友，兹于三条实美麾下，吾等正可藉此突破。