兔子想着想着，滚烫的泪珠竟然从眼角滑落。

然而，这一切再也回不去了。巴巴亚加已经死在自己的规则之下，那座树干棺材，可能需要很多年才能恢复成鸡脚屋的形态。

马车在林间越跑越快，最终，他们来到了黑湖边。

“看，城堡就在湖中心的小岛上。”兔子趴在地板上，有气无力的说道：“卡什切伊的领地就是整座黑湖，他是这里的王。如果伱后悔了，现在回头还来得及。”

“王？”罗格笑而不语，让马车悬挂纹章旗帜。

那是一面绘有口衔山谷百合的渡鸦图案的旗帜，与寒鸦魔法社的徽章非常相似。但在旗帜的边缘，有一条咬住自己尾巴的蛇，它盯着自己的尾巴，不停地旋转。

兔子见罗格沉默不语，只是坐在那里泡着树叶，忍不住询问：“我们真的要进去看看吗？会变成雕像的！”

“不，我们是客人。”罗格摇摇头，“既然黑湖是卡什切伊的领地，没有主人的邀请，又怎么能私自闯入呢？”

“呼神护卫。”他低声念出咒语，召唤出自己的守护神。一只银白色的渡鸦从车窗飞出，它在平静的湖面上留下一串闪烁的荧光。

兔子好奇的望向城堡，对那只从他身上飞出的小鸟感到惊讶：“那是什么？”

“传消息用的。”罗格平静的回答，然后继续品尝自己煮的茶。

很快，一个美丽的女人踩着湖水朝马车飘来。她有一双黑绿色眼睛，唇上涂着深紫色。

守护神提前返回报告，罗格整理了一下衣物，戴上白色手套，站在车厢外迎接。

“欢迎您，客人。”她的声音很轻柔，好奇地打量着罗格以及他身后华丽的马车，“您是一位贵族巫师吗？”

“愿洋兰花永远绽放。”罗格嘴角微微勾起，礼貌而矜持的回应。

贵族巫师四个字让罗格一下子想到了亚历山大，两年前在莫斯科，他多次提到这个身份。

在莫斯科魔法部的密道中，那座厚重的石门就刻着巨大的洋兰花。而门上的绸缎，更刻着属于贵族巫师的箴言：苦难铸就荣耀，贵族永享荣光。

对面的女人暗暗点头，提起裙摆施礼。罗格俊朗的外形，配上无时无刻散发的精神力，让她心生好感。

她确信，面前的这位必定来自古老而尊贵的巫师家族。

“伊凡·珂拉·史矛革。”罗格继续使用这个假名，甚至借用了当年伊莲娜的中间名。

“我叫玛利亚。”女士微笑着，侧身让开一条路，示意伊凡跟上。

车子里的兔子震惊的瞪大双眼，它从没想过，可以如此简单的进入卡什切伊的城堡。那可是不朽者的城堡，里面还住着十三位漂亮的公主。

无论森林的猎人、冒险者，亦或公国的王子，谁不想和公主们发生些故事。当然，相互之间有事故也可以。

“稍等一下。”罗格笑着拽紧绳子，示意长耳朵下来。

玛利亚沿着绳子看去，只见兔子被从马车上拖了下来。她抿嘴一笑，说道：“没想到您喜欢养这样的宠物。许多年前，我父亲也养过一只，可惜最后它跑进了森林，再也没有回来。”

兔子心虚地低着头，不敢直视玛利亚。它从未想过，自己竟然还要回到这座充满恐怖的城堡。

一座石桥缓缓从湖底升起，通向湖心的小岛。玛利亚挺胸抬头，稍稍落后于客人半步。她的声音十分轻柔，不卑不亢地向罗格介绍着这里的一切：“城堡建在一颗巨大的橡树上，是自然与魔法的奇迹……”

随着他们逐渐走近，罗格看到橡树的树干成为了城堡坚固的外墙。树洞中钻出一座凌空的塔楼，尖顶直刺云霄。顶端镶嵌着五彩斑斓的魔法宝石，闪耀着夺目的光芒。

橡树表面还镶嵌着大小不一的透明玻璃，让外界的阳光照射进来，驱散每个角落的阴暗。

踏过99个台阶，两扇巨大的木门缓缓打开。沿着螺旋楼梯向上走去，一个宽敞的阳台映入眼帘。

阳台环绕着整个城堡，或者说是在橡树外延出去的枝干上。上面种植着各式魔法植物，有些甚至连罗格自己都未曾见过。他确信，这里的植物一定比霍格沃茨的温室还要齐全。

它们散发着各自的气味和荧光，混合在一起形成了一种独特的清香。阳台的栏杆由精细的铁艺制成，上面雕刻着各种生动的魔法生物。

“父亲在上面等您。”玛利亚笑着说，“上面是姐姐们的房间，她们还在休息。我们可以从外面的阳台上去。”

罗格点头跟上，一片片巨大的绿叶仿佛有意识一般，主动为他们让路。当他们走到通道尽头时，脚下的阳台突然动了起来。巨大的橡木宛如伸懒腰，一下子就将他们托举到了顶层。

那里是一座花园广场，不时有麋鹿和小鸟从眼前跃过。地面仿佛棋盘一般，摆放着上百座惟妙惟肖的雕像。不同时代的人同处一个空间，他们或惊恐、或挣扎，用栩栩如生的表情和动作表达着自己的故事。

猎户折断了自己的弓箭，匍匐在地祈求原谅。盗贼勇往直前，全身腾空，似乎要将短匕刺向前方的目标。罗格甚至还看到一个骑士转身逃向出口，不远处是一个王子惊恐而死的石雕。

玛利亚一直在观察伊凡的反应，可那平淡的眼神中没有丝毫波动。仿若花园里的石头，真的只是石头。

她轻声试探：“这是父亲的作品，每个都有自己的故事。”

罗格心知肚明，这些都是变成石头的活人。然而，他只是点点头，随口敷衍道：“嗯，精美的艺术品。”

正当玛利亚想要继续说些什么时，卡什切伊从宫殿中走了出来。他是一个消瘦的老巫师，穿着黑色长袍，留着长长的胡子。

“没错，艺术品。”卡什切伊对罗格的评价很受用，他用拐杖指着身旁的雕塑说：“它是离我最近的一个，只差一步就离开了棋盘花园。”

罗格转头望去，那是一个花匠。他右手提着木桶，左手摸向自己的腰间。掀开的麻衣下，是锋利的短刀。

“耐心是一种美德。”卡什切伊挥手让玛利亚下去，他赞叹道：“看看这张脸，兴奋与复仇的快感写在皱纹上，但眼睛却充满了震惊和害怕。”

“如果他像我一样有耐心，一定能有所收获。”卡什切伊意味深长地说道，语气中有一丝可惜和怀念。

“我曾经也养过一只兔子，它是黑的。”他说完对罗格笑了一下，转身走向宫殿：“仿佛在问，你是否能走出这座棋盘花园？”

本月最后一更，二月份要过年了，存稿存稿

(本章完)