张五月收敛了笑意：“不说这个了，你当年好歹也有境界有修为，这么多年过去，不说更上一层楼，最起码不至于流落街头，就算不能辟谷，凭借一身境界修为，混点银钱总不是难事，何苦讨我一碗面吃。”

钟伯玉叹了口气：“你看出来了？”

张五月伸手抓住钟伯玉的手腕：“你的境界修为呢？”

钟伯玉无所谓道：“被人废掉了。”

张五月问道：“怎么废掉的？”

“这可就是小孩没娘，说来话长了。”钟伯玉大约是已经看开了，并没有红了眼眶，也没有悲从中来，十分平静。

张五月轻声道：“我想听听。”

钟伯玉坦然道：“我当年离开吴州道府后，行走江湖，机缘巧合之下进了八部众。”

“那个从造物工程中分裂出来的隐秘结社？我听说过，现在推行部分隐秘结社正常化，八部众也名列其中，可以公开身份了。”张五月在南洋的时候就听说过八部众，幻姬跟这些人在生意上多有来往。

钟伯玉接着说道：“后来我又从八部众进入白玉堂，算是颇受重用。”

张五月在道门任职的时间不长，更没有进入一些特殊部门，对于隐秘结社知之不多，不由问道：“这个白玉堂又是什么隐秘结社？”

钟伯玉解释道：“八部众的成员十分复杂，除了叛出道门的道士之外，还有部分没有叛出道门的道士也在暗中以个人的身份加入了八部众，他们提出互帮互助的宗旨，没有叛出道门的道士为八部众提供庇护，同时分享八部众的成果。”

“其实八部众除了与道门在职道士有联系之外，近些年来同样与其他隐秘结社的核心成员有着类似的关系，其中包括知命教、清平会、‘客栈’、七宝坊、‘天廷’。正因为在他们之间有着极为密切且复杂的利益往来，虽然这些隐秘结社互相之间也有矛盾，但仍旧是通过八部众的穿针引线，结成了一个只与八部众有关的结盟。”

“如果非要类比，大概就像合伙做买卖，知命教、清平会、‘客栈’、七宝坊、‘天廷’出钱入股，算是东家，不参与经营，只负责投钱和分红，八部众则是掌柜，主要负责经营，也参与分红。为了协调各方关系，八部众和其他隐秘结社组建了一个特殊的集会，这就是‘白玉堂’。白玉堂的成员都是双重身份，一重身份是白玉堂成员，一重身份是原本所属的隐秘结社成员。”