每过几年，清平郡的各道观、书院、宗门和修真世家，到划定区域检测八岁至十五岁孩子的资质，收罗能修行的苗子。

这孩子的资质不错，流落凡世蒙尘，还没有被发现。

“山郎几岁了？”

“今年初夏刚满十岁。”

曾来觑道长的神色，似乎有收留之意，忙道：“山郎自己会做饭种菜，很勤快的，他娘一病几年，都是他爬灶台上做饭，上山砍柴，用瓦罐煎药照顾病人。”

他感恩当年前族长对他年幼时候多有关照，是以缩衣节食周济可怜的母子，想帮前族长那一脉留一根独苗香火。

徐源长考问瘦得不像十岁的小孩：“山里没有伙伴和你玩，要你自己动手挑水做饭，锄地施肥种菜，日子很苦，你愿意留下来吗？”

他左手虚张，以右手五指搭在掌心，用神道小术“问心”。

苦水里煎熬出来的孩子，有些压抑过久心存怨恨，有些秉性纯良不变。

他不希望也不愿意花费时间精力，培养出来一个白眼狼。

小孩立刻趴地上磕头：“多谢道长收留，我愿意。”

在仙桥村，早就没有同龄孩子和他玩耍，看到他出现，强势的孩子会追着驱赶，骂他是害人“灾星”。

晚上的时候，山郎会想他娘，默默流泪直到睡着。

徐源长用心观察，默默点头认可，将小孩拉起来，道：“从今往后，百林谷将是你的新家，不会饿着你。”

若是能修行跨过炼气门槛，成为修士，便不惧冥冥报应纠缠，自然而然破除黄鼠狼精怪的临死诅咒。

名叫曾山郎的苦孩子抽泣着爬起身，又朝着边上喜形于色的曾来下跪：“侄儿永世不忘来叔恩情。”

山郎的娘是大家小姐出身，识文断字，即便日子过得再艰苦，从小便教山郎认字看书，明辨是非，教导做人的道理。

曾来忙将懂事的小家伙扶起，仔细叮嘱告诫一番，出门在外一定要懂事，莫偷懒，听徐道长和柳仙子的话之类，再才放下一桩心事告辞离去。

凡尘里打滚熬生活，谁的日子都过得不容易。

柳纤风从镇上买来几套衣服、鞋子、斗笠、木桶、毛巾等物品，吩咐曾山郎烧水洗沐，将里外衣物全部换掉，施法术清除小家伙头发里的虱子，安排在院子的西边厢房住下。

后面数日，让曾山郎适应新的环境，做些力所能及的事情。

百林谷哪些地方不能去，哪些山坡上的树枝可以劈下来晒干当柴火，全部交代清楚。

徐源长没有急着教曾山郎吐纳入门，既然是曾望楼的血脉后裔，有些事情，他还必须与曾望楼面对面谈一谈。

“纤风，咱们出行的日子，得往后面推一推了。”

“不急一时，让山郎养一养身子，那孩子真是勤快，连雪粒的活都抢着干了，便宜雪粒天天躲起来睡大觉。”

柳纤风和公子闲坐树亭，喝茶聊天。

桂花飘落，馨香满怀。

西南方有符光闪烁，掠空飞来。

徐源长伸手拿住，笑道：“倒要瞧瞧是哪个厚脸皮，诳我进城去请客。”

查看之后，沉默片刻，神色颇为沉重道：“黑掌柜传讯，说千面和元宝去无穷山域的‘停云山’出任务，遭一名三重楼高手偷袭，千面失踪，生死未知，元宝被斩断一条后肢，侥幸逃回连山城，算是捡回一条性命，不过成了残疾。”

“啊！怎么会这样？”

柳纤风惊得豁然起身，脸上色变。

徐源长站起身道：“我与大兄招呼一声，让他偶尔来照看在山谷生活的山郎，帮着采买缺少的食物油盐之类，你和雪粒、山郎交代清楚，我们这趟外出，不定什么时候回来。

“黑掌柜同时给齐老大传讯，请几名老兄弟前去停云山一带协助搜寻失踪的千面，我们必须前去尽一分力。”

他前天跑了一趟郡城，从赵均手中拿到两份酿酒秘方，已经交给大兄保管。

买下镇上铺子之后，狗娃忙得不可开交。

什么都要学，千头万绪的。

不过好在有其岳丈杜掌柜和大舅哥可以请教，省却许多麻烦。

……

(本章完)