巨响声中，天空丝状、潮状的无色乱云横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云像柱子那样直竖于城西南角。

刹那间天昏地暗，尘土、火光飞集，天崩地陷，万室平沉。

东自阜成门，北到刑部街，长一千五—两千米，宽六千五百米范围内木材、石块、人体、禽尸像雨点那样从天空中降下。

数万间屋、两万多人都被炸成粉状，瓦砾腾空而下，衣物远飞至昌平，死者皆裸体。

正在紫禁城内施工的匠师们，从高大脚手架上被震了下来，两千人跌成“肉袋”。

为皇帝出宫准备的仪仗队中的大象，因受惊从象房中奔逃而出，满街乱窜，践踏百姓，死者无数。

御史何迁枢、潘云翼在乾清宫被震死，住在城西南的何家、潘家全被埋在土中。

大爆炸猛发之时，天启帝正在乾清宫用早膳，突然大殿震动，皇帝扔下饭碗，起身直奔交泰殿。

速度之快，惊慌的内侍们一时未来得及跟上，只有一个贴身侍卫扶着他。

但行到建极殿时，行至建极殿旁，有木槛、鸳瓦自空中坠下，天启帝的贴身侍卫脑顶被砸裂，一命呜呼。

天启帝喘息未定一人跑入交泰殿，躲到大殿的一张桌子下。

同时，乾清宫大殿严重损坏，一派狼藉，御座御案都翻倒在地。

侍奉皇帝进早膳的太监皆殉难，无人存活。

而不满周岁的皇太子朱慈炅因大爆炸受惊而死。

其实，早在灾变前一个月，鬼车鸟（鬼车鸟，亦称“鬼车”，传说中的怪鸟，出自唐段成式《酉阳杂俎·羽篇》）就停留在京城的观象台处，昼夜哀叫。

灾变前十四天，冷害，霜情严重，五月份竟然“白露著树如垂棉，日中不散”。

灾变前八天，午后，天空的东北角上有云气似旗，又似关刀，先是白色，后变红紫。

灾变前五天，五月初一，山东济南知府去城隍庙行香，刚到庙门，知府和随从忽然都莫名昏迷过去。

灾变前四天，有人看到前门角楼上有火光，青色萤火，大如车轮。

灾变前三天，东北方出现红赤的云气。

灾变前二天，空中出现黑色云气。

灾变前四小时，地安门守门的内侍忽然听到音乐之声，一番粗乐过去，又是一番细乐，如此三叠，大家惊怪，发现声音出自后宰门（地安门）火神庙。

有人刚刚推开殿门去看个究竟，只见一个红球从殿中滚出，腾空而上。

灾变前一刻，哈哒门火神庙庙祝惊见火神乱动，像是要下殿，有人忙拈香跪告。

火神因地壳运动晃动，当时的人们以为火神显灵，庙祝哀哭抱住。

就在此时，东城蓦地响起震声。

灾变彻底的爆发。

这期间，更出现了极为罕见的怪事。

一个名叫周季宇的人，这天上午去菜市口买一蓝纱褶，中途遇上六个友人，于是停下行礼拜揖。

礼还没拜完，头忽然飞去，而另外六个人却纤毫未伤。

在粤西会馆路口，有一学馆，其中有学童三十二人，一响之后，先生和学生俱无踪迹。

宣府新推总兵正出门拜客，走到圆宏寺街时，一声巨响，一行七个人都没了踪影，同时消失的还有一匹据说是花千金才买到的宝马。

承恩寺街有一女轿经过，震后，只见打坏的轿子仍在街心，而女子、轿夫都不见了。

而经过玄弘寺街的女轿则幸运多了，一响掀去轿顶，轿中女子身上的衣服没了，人却没事。

很多死者和伤者均赤身裸体，寸丝不挂。有一长班（侍从），巨响之后，帽子、衣裤、鞋袜一霎那全都不见了。

有一人因压伤一腿躺在地上动弹不得，见街上妇女赤体而过。

有的用瓦片遮住下身，有的用半条脚带遮掩着，有的披了半条褥子，有的披着一幅被单，一会工夫就过去了数十人。