“听说他和齐王关系不错？”曾念真随口说着：“或者可以恳求齐王。”

“哼哼，没用，你不觉得，今年，齐、蜀两王，安分了许多么？就连鲁王新封，想招揽人手，也小心翼翼？”

曾念真一怔，就听着岑如柏冷笑：“皇帝今年已有二次微疾，真龙垂暮，不甘心之余，越发红着眼要噬人，这时节，谁跳出来，谁就被打。”

“三王都按着不动，不过这时节很短暂，等皇帝真正垂老了，就不一样了，虽说皇帝一息尚存，就可生杀予夺，可杀容易，收拾局面就不容易了——皇帝自许是明君，不会留这个烂摊子。”

“君子可欺其方，皇帝也可欺其明。”说到这里，岑如柏不胜感慨。

曾念真没有说话，住所是个客栈，离着不远，几句话就到了，店主连忙迎接，看情况是认识，汤水毛巾侍候不停，曾念真打发了出去，才又问：“你今天话不少，是醉了么？”

“我只是心里有点难受……想当年，青宫重重，酒宴繁荣，对答从容，本以为人生有了明主，可一展抱负，封妻荫子，可不想……”

“唉，这些不说了，这次也算辛苦了多年，本以为有点回报，不想还是孤身一人出来，此景何其相似……”

“我都五十了，转眼尘满面，鬓如霜，还是两手空空，一无所有，人生真的是一场梦。”

岑如柏望着寥落的寒星，突然之间声音有点哽咽：“其实你我，二十年来，只是丧家之犬、苟延残喘罢了。”

三月十五·凌晨

苏子籍随着礼部引路官员，安静走在皇城外，巍峨皇宫已近在眼前，只要此时抬头去看，还能看到满天星辰。

“没想到，第一次来到这皇城，竟在这时间，又因为殿试。”