李长笑离开凌天半国，搭乘一艘大轮船，抵达北岸。凌天北面本是沙漠，如今沧海化桑田，沙漠化绿洲。

径朝西北而去。昔日佛城化作佛国。今日正有一得道高僧，入坐佛台讲述佛法，底下无数佛子聆听。那高僧言道，有道为君不仁者，必将遭来滔天大祸。

列举百年前，那场骇人洪水，所言所讲，好似亲眼所见一般。李长笑远远观之，见得那得道高僧，面貌俊逸，竟是五皇子李天余。他剔去了长发，容貌枯老，寿数已是无多。

他轻述过往。

待佛讲事毕，忽对一侧空气道：“你既来了，何不一叙。”李长笑问李天余是怎么发现自己的。

李天余笑着说，他自修佛起，真绝便很准。许是人之将死，看得事情便会通透许多。当日夜里，两兄弟小聚一番。只李天余已然入佛，再不能私饮酒水。

这场小聚，反倒是李长笑一人独饮独食。

那日滔天洪水，李天余身为一国之君，却独自逃命。叫得父辈江山遭人如此践踏，悲痛欲绝。又觉自己贪生怕死，枉为人哉。如此困顿中，无意间行到昔日的佛城。

从此入寺为僧，再不问世间之事。曾经的功名利禄，求仙问道，具是两空。每日念佛经，讲佛义…如此而已。

两人相距一晚。李长笑叹世道之变，心中不知是何滋味。翌日，李天余送别李长笑。

望着李长笑远去的背影，李天余喃喃道：“我已脱离苦海沉沦，你却没有。”他回到庙下。默念佛经，再不多问。

求变七百零八年八月。李长笑路过一片林子，是一片生长十分茂盛的果林。他犹豫一二，还是偷偷摘了两颗果子解渴。

忽听一阵叫嚷，一孩童拉着一只猎狗朝此奔来，口中骂道：“偷果贼，偷果贼，别跑！”李长笑大笑一声，撒足狂奔。

那孩童追他不到，气馁万分，跺了跺脚，无奈悻悻而归。

求变七百零八年十月。李长笑来到一座小镇。依稀记得，这座小镇曾经叫做“廊镇”，他曾在镇上买过一头好色蠢驴。

只小镇改了名，换了姓，再寻不到从前痕迹了。李长笑住了一宿，空觉无趣。便出了廊镇，沿着昔日常走得“北苑江”，径朝北去。

这一路上，他遇到走镖客，行商户。往来之人富贵贫贱皆有。一个个擦身而过，少有交集。