“若是前些日子，我恐怕会答应，可如今却有了更好的选择。你大哥前两日去清欢小居，经得谷玉燕、师文君二位姑娘推荐，得知一款香露……我考察过后，确是佳品，前去向方掌柜购买秘方。”

范庆增说着，看向方临：“方掌柜，多亏你今日将秘方送来，不久后我范家就可以开始做这门生意了。”

“哦？”范其辉惊讶看来，原本以为老爹今日请方临吃饭，只是因为《三国演义》带来的名气，没想到还有生意合作。

‘这句感谢听起来，真是令人莫名不爽……有些杀人诛心的意味。’

方临心中暗道着，面上却是露出笑容，谦恭道：“范老爷早已留下全款，我这两日紧赶慢赶，终于将香露秘方写好送来，说来，还是我耽搁范老爷的事情了。”

“这是说的哪里话？”

范庆增摆摆手，问道：“方掌柜，你也是生意人，不妨教我一教，说说做海外生意、香露生意，哪个更合适我范家？”

方临闻言，心中一动，面上却是露出难色：“我只是做些小生意，不值一提，这种大事上如何取舍、选择，还得范老爷自行决定，小子实在不敢误导。”

“无妨，方掌柜尽管说，这是私下。方掌柜说的，我也自有评判。”范庆增笑道。

方临似是推脱不过，这才终于无奈开口道：“海外生意，需要组建船队，依我看来，乃是大投入、大回报、大风险，可能一次来回就赚得盆满钵满，但若是运气不好，也可能遇到风浪，血本无归……香露生意，成本高昂，一开始需要投入不小，但这种好东西，想来也不愁卖，乃是大投入、大回报、低风险，只是，想要将这款香露推广四方，将这门生意做大，需要极强的人脉关系。”

他说的很是客观，但只有自己知道，看似摆明优劣，不发表意见，什么倾向都没表露，实则却暗有引导。

范庆增听着‘大投入、大回报、大风险’、‘大投入、大回报、低风险’的描述，感觉耳目一新，细细咂摸来，只觉语言凝练，鞭辟入里，心中对方临更高看一分，问范其辉：“听到了么？你现在说说，哪一个生意更适合我范家？”

“若爹所说香露，真有那等质量，自然是香露生意更适合。毕竟，海外生意，有着巨大风险，还不可控制，相反，香露生意的风险却是可控的，至于人脉关系，我范家却是不缺。”范其辉从小受到精英教育，是极为理智的，没有为反对而反对。

方临听着这话，低下头，嘴角露出一丝笑意。

他方才所说，自然都是真的，只是有一点没说，做海外生意，还能开辟一条后路。

不过，这个时代的人，都认为海外乃是不毛之地，也很难想到这点。

‘范家选择香露生意，放弃海外生意，等鞑子南下，天塌地陷，神州陆沉，就少了一条后路。哦，范家主家是卖国晋商来着，说不得鞑子入主，还能更进一步。但也未必，鞑子什么德行啊，猪羊也好，自家的狗也罢，养肥了都能杀了吃肉。’

方临不知道的是，另一个时空，范家选择的是海外生意，在清初时期，范家遭到政治收割，只有一脉逃亡海外，但这个时空，方才的暗中引导，范家坚定选择了香露生意，实际上在数十上百年后，断绝了逃走希望。

可以说，这是一次跨越时空，来自历史下游目光的打击。

一顿饭过去，短短光景，范庆增父子俩前后竟然换了四身衣服，不得不说，这般豪商真是奢靡过了，近乎有着洁癖。

吃过饭，方临询问净房在何处，城中普通百姓，家中没有茅房，如范家这般大家族自然是有的。

范庆增去换衣，带走了丫鬟，范其辉给指了路，说出门左拐等等，让方临自己过去。

按照指路，方临走到厕所门口，推门入内，有些惊住了。他自诩见多识广，前世五星酒店的厕所也不是没见过，虽然也有香味，但那香味也只是厕所的香味，不是真的香，只是为了掩盖厕所的异味，在厕所内喷些香水，或者点燃一根檀香之内的，犹能分辨出厕所，但这范家的厕所是真的香，一推门一股幽香扑面而来。

再一看，他脸色都变了，原来，房间里面装饰得比精舍还要华丽，放了一张红色大床，外罩绛纱，朦朦胧胧地看不清床内的状况。床的两侧一左一右站了两名侍女，两个姑娘长得眉清目秀，十分漂亮，一个持香囊，一个持香露，直挺挺的十分有礼，仿佛礼仪般站在那儿。

两个美貌女子站在那里等着光顾，见到这般场景，方临心道一声：‘坏了，这莫不是找到女眷房间了吧？若是因此失礼结仇，岂不是冤枉？’

他关上门，退回去，还在想：‘范家这莫不是坑我，误入白虎堂的招数？不对，我也没露出破绽，范家要对付我，也不至于这样。’

方临忍着夺路而走的冲动，很快镇定下来，回去会客厅，并未隐瞒，因为知道也瞒不住，赔不是，主动道歉：“范兄，没找到厕所，过去只看到两个女子，恐是府中女眷场所，还请原谅则个。”

范其辉奇怪了，自己明明指的就是去厕所的路，没道理方临去到了内室，等方临详细说了，他才明白，那一刻的目光怎么描述呢？就仿佛见到刘姥姥进大观园般，哈哈一笑道：“方兄，你没走错，那就是我家的厕所。”

这时，范庆增换衣服出来，听闻原委，也是笑起来：“那两女的确不是内眷，而是我府中丫鬟，专门伺候上厕所的，方掌柜只管进去，别不好意思。”

“原来如此。”方临哭笑不得，因为自己少见多怪，竟还闹出一场乌龙。

只是，这也不能怪他，谁家厕所装饰得比精舍还要华丽？还摆放着大床？还安排两个那么两个漂亮侍女？实在是，两世都没见过这种事情啊！

折返回去，一问，果然是厕所。

在两个侍女侍候下，爬上那张大床，在大床的专用坑位上蹲下来，方临感觉不太好，两个美貌女子就站在旁边，虽然知道人家不会偷看，但也觉得别扭，尤其是万一放个屁多不好意思，只能草草解决。

解决后，这还没完，还有服侍，拨弄是非，以及……更不好说的。荣才林的愚孝故事中，父亲得了痔疮，儿子以口舔舐，放屁之时，尝了一口曰‘此乃五谷之香也’。本以为那是极尽夸张之能事，无稽之谈，没想到，艺术竟然来源生活！

“此事……唉！”方临都不知如何说，有些人外表看去冠冕堂皇，背后实在是……衣冠禽兽啊！

他拒绝了后续服务，果然有替代，平生第一次用锦布擦了屁股返回，并未再多留，向范家父子俩提出告辞，离去。

回去路上，还在想着这事，尤其是路过码头，看到那些挑工挥汗如雨，只为一日三餐奔波忙碌之时。

‘大夏多地连年受灾，又是干旱，又是水涝……我家当初逃难过来，路上何其艰难，为了一点吃的，村人之间、一大家子之间，互相勾心斗角。’

方临想着从前，再回想起今日范府见闻：‘可如范家这般富商大贾，却穷奢极欲至此，整个大夏社会，贫富失衡到这个地步，真是令人触目惊心！’

……

(本章完)