结果，书还没读出去，家里就穷了，碰巧还遇上了几十年难得一遇的大严寒，上半年地里粮食颗粒无收只能向外借粮过日子。王员外趁机提出借贷，借一还一，看在老乡的份上，只要冬天前能把借走的粮食还回来，就不涨利息，可以等到明年夏天再还剩下的一半。

表面上看，接王员外的粮食十分便宜，利息虽然不比别人低，但还粮的时间比别人家长一倍，算是刘家占了个大便宜。

刘太公不想中断儿子的读书之路，算好明年夏天还粮的数量，借了一大笔粮食，用家里最好的几十亩水田做了抵押，就等着两季稻米收回来把这高利贷给换了。

结果下半年的冬天来得特别早，粮食歉收，还上借来的粮食已经很勉强了，但节衣缩食还能过下去，刘太公对族人说：“别看现在过得苦，只要明年五郎考上了，咱们家就有了读书人，以后也能不用交税，也和王员外一样盖大宅子！”

族人们心里多少有点怨言，就算是亲兄弟的刘二心里也不舒服，凭啥弟弟在州府里好吃好喝念书，他就要风吹日晒得在地里插秧种田，还要从口粮里省下钱来给弟弟寄过去，日后弟弟能不能记着他的好天才晓得。

不过这是刘太公定好的事情，族人们都得听。

可就在第二年春天，就出了一件让刘家族人们不得不开始抱怨的大事，官府来催粮了，加倍的那种，以前拖欠的要一次性都补上，不然就捉人到大牢里关着，然后画押刺配到北疆前线当兵。

以前就出现过这样的事情，朝廷突然加税，但只要南安县的两个大户李家寨和王家庄在前头顶着，和知县商量一下，就能少交，刘太公还当过保正，甚至能免去一些多出来的税······当然，总数不变，这笔粮食最终还是要落到其他没权没势的穷人头上。

可这年春天不同了，来催粮的人根本不给面子，刘太公已经不是保正了，去找王员外说情也没用，必须要交！

要是按照官府要求的数目来交粮，刘家上半年的收成基本上都要送出去，省下的也勉强能还上王员外的高利贷，可刘太公还想着让儿子念书，马上就要大考了，不能在最后一步放弃，如何都不能，不然刘太公咽不下这口气。

刘太公想争口气，不代表族人们愿意饿肚子争这口气，无论是交不上粮食被捉去坐牢，还是还不了高利贷被王员外拿走水田，都不是族人们愿意看到的，那就只能委屈一下读书人了，就连刘二都是这么想的，逼着刘太公要先还了王员外的高利贷，然后省下的粮食都拿去交给官府交差。

刘太公拿出威严来压也压不住，人老了，说出来的话就不那么管用了。

但是谁让钱在刘太公手里，刘太公还是把钱寄去了南疆府的小儿子，被族人们知道后，刘太公拍在桌子说：“你们懂什么！要是他考上了的，那催粮的都头看在他的面子上，还能逼得这么紧吗？你们真以为，把粮食给官府交上，这帮豺狼就能饶了咱们？”