这日清早，丞相司马昱、侍中庾希、御史中丞王彪之奉旨一同来到含章殿，拜见褚太后。

三人赐坐左右，褚蒜子道：“哀家今日召三位爱卿来见，正是为了北伐之事。”

庾希拱手道：“年前，臣已上奏，用质子换回姚襄，不知太后尊意如何？”

“哀家之意，暂不放回质子。”

“这是为何？”

褚蒜子道：“你等可想过，天下已成三分之势，只要有质子在手，燕国有一百个姚襄也不敢犯晋。一旦质子送回，燕国南下，犯我大晋，便再无顾忌。”

几个人一听，说的确有几分道理，庾希问道：“那太后之意是？”

“桓温即将进京，请旨伐秦。”

司马昱、庾希、王彪之相互看看，都有些迟疑，毕竟殷浩两度率兵两次伐秦，皆是大败而归，若是再度伐秦，能不能得胜，还是个未知数。

司马昱道：“臣等不解，前番殷浩兵败，难以克秦，桓温莫非要重蹈覆辙？”

“我晋国有质子在手，燕国尚不敢来犯，三分天下，能稳住燕国，讨伐秦国，方可无后顾之忧。况且殷浩被废，朝廷难选挂帅之人，哀家便准了桓温之奏。”

庾希道：“桓温早已拥兵自重，难道太后不怕桓温谋反？”

“前几日，桓豁先入宫奏报此事，见了桓豁，哀家到有办法，拴住桓温。”

三人一听，不禁想到，当年桓豁也是追求美女褚蒜子的痴迷之人，必是褚太后另有想法，这才引出：

丝缕旧情欲复燃，只疑桓温去无还。

古来女主多男宠，智者笑观群宦憨。

过了几日，桓温由荆州而来，为北伐前秦之事，入宫上奏。只因桓温与百官多有不和，尤其是桓、庾两家更是积怨已久，所以褚太后等退朝之后，单独召见。

桓温来到含章殿，殿上只有褚太后一人，不曾召集百官。桓温拜见之后，褚太后问道：“桓大将军，许久不曾入朝，如今请旨北伐，事关重大，不知筹备如何？”

“回禀太后，桓氏子弟，整装待发，只等敕令，出兵北伐，定当收复失地，以报国恩。”

褚蒜子道：“卿家兄弟五人，个个栋梁，朝廷甚慰，只不过五人同去，本宫还是挂有一丝担心。”

“臣也曾听说，朝中有人流言造谣，恶意中伤，说臣拥兵自重，暗怀野心，世之奸雄，太后莫信坊间传闻，乃是一派胡言。”

褚蒜子两眼含笑说道：“卿家言重了，闲言碎语，本宫岂能当真，此番北伐，令哀家所挂念之人，也非卿家，而是令弟桓豁。”

闻听此言，桓温心中不禁一抖，平白无故，提及桓豁，猜不到褚蒜子是何用意，桓温道：“多蒙太后费心，三弟桓豁已拜为军师，做臣的行军长史。”

褚蒜子道：“哀家尚在华年，先帝早崩，独处深宫，倍感寂寥，回想当年，与桓豁甚是投缘，如今想起，悔不当初。”

谈及旧情，当初也只是桓豁一厢情愿，桓温猜不着褚蒜子心思，便说道：“太后此言，微臣倒是糊涂了。”