回到宫中，以往惯例，晋穆帝司马聃要率百官迎驾，可是这一日晋穆帝司马聃、丞相司马昱只带了若干宫女、太监迎在宫门之内。

太后褚蒜子先至显阳宫，与晋穆帝并坐上位，丞相司马昱、侍中庾希分坐两旁，商议眼下大疫。穆帝司马聃道：“此番大疫，自京师而起，江北、会稽接连告急，就连军中病死者，也不在少数。”

一听疫情波及江北大营，褚蒜子眉头紧皱，心生疑虑，说道：“陛下欲南北开战，两翼齐发，将士中了疟瘴，如何行军？”

“儿臣正为此事着急，已命建武将军郗昙携太医渡江，安抚江北驻屯将士。”

“安抚？”褚蒜子问道：“大疫横行，岂是安抚可治，御医就无良药么？”

丞相司马昱道：“《黄帝内经》已有论断，可使针灸疗法，但此番疟瘴，非同以往，并非针灸可治。”

庾希道：“臣也翻遍古籍，《金匮要略》记载以蜀漆治疟；《内经》载有白虎加桂枝汤治疟。”

“既然有此良方，为何不用？”褚蒜子问。

侍中庾希道：“古来医术，多有论断，可是药高一尺，疟高一丈，多已失效。眼下太医院用尽古法，却是不见好转。”

“明日早朝，哀家随陛下亲自临朝，与群臣共商抗疫大计。”

原来这疟疾之毒，有抗药之性，更兼进化变异之说，使得上古医书所传良方，屡屡失效，到了东晋朝，已无药可医，遂成人间大患。真算得：

世间奇毒传街井，不分布衣与蟒袍。千载难消沉疾苦，百年未老先阴曹。

病随春暖逐门荡，疟杀生灵抗药高。若得一方降一物，九州何处有良蒿？

到了次日早朝，太后褚蒜子与晋穆帝司马聃并坐上位，百官列队朝见，可是能到的官员，少了三分之一。褚蒜子问道：“哀家回朝，百官进见，为何众多人不上朝。”

丞相司马昱端朝板道：“依据旧制，朝臣家中，有三人染疫，其本人不得上朝，少则告假十日，多则月余。”

晋穆帝道：“各部尚书，皆因家有疫，不能上朝。”

“如此一来，哀家还如何与百官商议治疫之事？”

看着褚蒜子容颜不悦，百官全都没了主意，只见王彪之端朝板道：“疾疫之时，家家生疾。一人得疫，与三人得疫，又有何不同？若因此不朝不政，便官员匮缺，政令不通，各府衙更是为之一空。微臣以为，即便大疫，官员也应身先士卒，迎疫而上。”

褚蒜子对晋穆帝道：“大疫当前，生死有命，百业虽闭，官员不可避祸。”

“母后说的极是，儿臣这就传告假官员。”

话音未落，只见一个小太监，快步来到宫中。跪倒奏报：“启奏太后，江北传来急报，建武将军郗昙染疫”。

闻听此讯。众人大惊，晋穆帝道：“此时正值屯兵北伐，郗昙乃北伐主将，偏在此时染疫，恐北伐大事要因此耽搁”

褚蒜子一心想帮儿子晋穆帝实现北伐南征夙愿，两线开战，成为名垂千古的圣君，如今到了这般地步，让褚蒜子心感乏力。丞相司马昱道：“臣今早也有一事，正要奏报，今早刚得书信，右将军王羲之在会稽染疫，恐命不能保。”

褚蒜子越听奏报，越是束手无策，问道：“以诸位卿家之见，此番大疫，该当如何？”

司马昱道：“古时大疫，多有无药可解之时，其中想必是瘟神作怪。依照古训，朝廷需用皇家香火，祭祀瘟神，祷告平安。”

“无药可医，难道非求鬼神不可？”褚蒜子疑问道。

庾希端朝板道：“若有药可医，哪路神仙也用不着，哪本经也不必信。可时至当下，无药可医，不得不祭，托付上苍。”

褚蒜子从不信鬼神，可大疫到了这般地步，只得问道：“往年大疫，病患如何？”

庾希是江东才子出身，饱学经史，答道：“微臣记得，大晋自迁都建康以来，已有多次大疫。永昌元年，疫气风行，死者十之三四。

咸和五年五月，江东大旱，随之大疫而起。

咸康元年四月，赵国石遇进攻襄阳，围攻二十日，襄阳内外大疫又起，病死赵兵无数，才得解围。

咸康四年八月，蜀中暴雨，又生疾疫。自太后听政以来，永和六年、永和九年，隔年生疫，连岁不绝。唯今之计，唯有祭祀，恭请瘟神，早离人间。”

晋穆帝想了想，说道：“既然人间不能平疟瘴，也只有供奉皇家香火，朕亲自去往瘟神庙，祭祀瘟神，祈求平安。”

万般无奈的褚蒜子，只能抱着试一试的态度，用皇家香火供奉鬼神。丞相司马昱、大将军庾希安排一番，晋穆帝司马聃亲起銮驾，去往城郊瘟神庙。这真是：

瘟神几度肆人间，百药无方惟祭天。

供奉皇家香火重，神灵怎管疫情年？