东晋北伐大军，由扬州发兵，大举北上。先锋官桓冲快马加鞭，率兵一路前行，急行军之时，忽见前方尘土飞扬，马蹄频促，桓冲止住后队人马，定睛观瞧，只见一面大旗招展，上书四字“先锋慕容”。

前燕与东晋，两路大军便在行军路上，短兵相接。只见燕国迎面为首一员大将，年纪三十多岁上下，四方大脸，交杂眉，豹子眼，高鼻梁，嘴大如盆，直髯如针。头戴虎纹紫铜盔，身罩虎头方叶甲，内衬橘红战裙，胯下白顶逍遥驹，掌中兵器唤做盘蛇凤嘴刀。

狭路相逢，先锋官桓冲喝道：“来将通名！”

“吾乃大燕先锋官慕容忠是也。”

桓冲道：“来的正好，今日当斩此首级，献于军前！杀！”

一声令下，不容多言，桓冲率兵蜂拥而出，慕容忠也不多问，率兵迎战，两军先锋狭路相逢，各率兵马一场混战，厮杀成团。

兵对兵，将对将，慕容忠挥刀直取桓冲，桓冲掌中一条长柄雁尾紫金镋，威猛力沉，打的慕容忠只有招架之功，毫无还手之力。

桓冲一看慕容忠虽然凶猛，却白长一副凶相，武艺不及自己，不如趁机将其擒回。

又战三四回合，趁着二马并行之时，桓冲一个虚招，伸手拉住慕容忠的铠甲带，大叫一声，只见慕容忠人离马鞍，被桓冲生擒，按在马鞍之上。

燕兵一看主将被活捉，军心大乱，竞相逃窜，大败而退。先锋官桓冲初战告捷，燕军大队人马不敢妄动，只得在高平郡驻扎。

到了晚间，被俘的慕容忠五花大绑，押赴中军大帐。帐内篝火熊熊，慕容忠被押解到帐内。

桓温坐在帅位，细细端详一番，见这慕容忠也带有几分威武，便对桓冲道：“五弟快为慕容将军松绑。”

“啊？”桓冲一惊，作揖道：“兄长，他乃手下败将，岂能胜者为其松绑的道理？”

桓温道：“今观慕容将军威武刚严，真鲜卑俊杰也，快快松绑！”

“小弟遵命！”桓冲带着几分不服气，上前一步给慕容忠解了绑绳。

慕容忠活动几下手腕，桓温站起来，躬身作揖道：“慕容将军，快快请坐，今晚本帅礼贤下士，酒肉待客，诸公奉陪。”

慕容忠被捆到晚间，腹中正好饥肠辘辘，便入座一旁，侍卫端上酒菜。桓温先满一盏，说道：“本帅素来赏识勇将，今日得遇将军，不忍相伤，请满饮此杯。”

那慕容忠也未客气，一饮而下，桓温道：“此番北伐，皆因淮北大旱，燕国招灾，乃天意之怒，天时如此，不如早降。”

“唉......”慕容忠道：“正如大司马所言，北方今岁大旱，粮库空乏，只恐相持日久，饥荒难抑，人肉相食。”

桓温道：“既然如此，将军早降，劝服燕军，归顺正朔，也好调用江南粮草，赈济饥民。”

慕容忠问道：“大司马果真不杀末将？”

“桓某几时说要杀将军，收复北方，招降饥民，还望将军出马。”

慕容忠暗想，若是能派我去招降百姓，岂不得了脱身良机，赶忙起身，跪倒作揖道：“为淮北饥民，慕容忠愿降大晋。”

桓温也离座，扶起慕容忠，笑着说道：“今得将军，如虎添翼。”

慕容忠暗怀异志，假降桓温，酒饭之后，桓温便命人给慕容忠安排营帐住宿。军师郝隆走过来，说道：“大司马万不可轻信慕容忠，此人言辞拙劣，并非真心。”

旁观者清，桓温也疑虑道：“军师提醒，正是我所虑，试探招降，此人却毫无节烈之心，还不如直接诛杀。”

郝隆道：“不必杀他，先暂且留他在营，日后想必会有用处。”

桓温采纳郝隆之计，把慕容忠留在麾下，继续率兵北进，讨伐燕国。这才引出：

人降晋营心在燕，养狼做犬摆营前。

强中自有强中计，一策反间助妙玄。

桓温初战告捷，大军直逼黄河渡口而去，驻扎在高平（山东巨野）大营的燕国太傅慕容评大吃一惊，中军大帐内，燕军诸将，纷纷到齐。慕容评道：“先锋官慕容忠，被俘降敌，初战不利，桓温又朝黄河渡口而来，诸位将军，有何良策？”

高平太守名叫徐翻，虽是文官，颇有见地，说道：“太傅不必惊慌，高平郡存粮充足，足以据守。桓温善用水军漕运辎重，但淮北大旱，水道干涸，相持日久，桓温必因粮草不足，退守淮南。”

“徐太守所言，正合我意，”慕容评道：“传我帅令，各营原地固守，扼险阻路，不得妄动，违令者斩！”

燕军阻断要道，扼守不出，晋军几番叫阵，无功而返。任凭南来的晋军如何叫战，燕军坚守不出，以逸待劳。

一连叫战数日，据守的燕军纹丝不动，大将朱焘回到帐内，作揖道：“启禀大司马，末将率兵轮番叫骂，即便骂过八辈祖宗，也无人迎战。”

此时众人轮番叫战，只有郝隆、郗超两位军师跟在左右，郗超道：“今春以来，连日无雨，水路难通，如此拖延，粮草必尽。”

“这可如何是好？”桓温疑虑道。

军师郝隆道：“在下之见，此事不难，大司马可用反间计。”

“如何反间？”

“命那慕容忠前去招降，到时以假书信，唬那慕容评，自相残杀，大司马便可率兵趁虚而入。”郝隆道。

“让慕容评与谁残杀？”