“唉, 圣心明明早已有偏向，立储不过是早晚的事, 可惜那位太过心急, 来这么一手，反倒坏了自己的大好局面啊！”

“孙兄此言差矣。陛下心中最重要之事, 莫过于削弱世家，因此铲除了齐氏，怎料叶家趁机坐大, 直追当年齐氏的声势, 陛下怎能不敲打一番。

“李兄说的有理，然愚弟觉得，削弱世家一事情固然重要, 长幼嫡庶之礼亦不可废, 太子母家再怎么不成器, 太子占着嫡长子之名, 方是正统。陛下迁怒于太子, 废其太子之位, 后来未尝没有悔意，是以才会传出复立的消息。那位便是看出了这一点, 先下手为强。几位兄长想想，没了太子，剩下的几位不是年幼便是暗弱, 储君之位不就稳稳是他了吗？”

“周贤弟所言甚有道理, 愚兄敬你一杯！”

“是啊, 我看你们聊了半天，忘了咱们今日喝酒才是正事，来啊，喝酒，喝酒！”

临近过年，亲朋好友自然要相聚热闹一番，杏花楼雅间内的这群年轻的士子便是如此。只是几杯黄汤下肚，就有人开始嘴上没有把门，自以为房间内没有外人，竟妄议起天家之事来，议的还是甚为敏感的立储之事。却不想，他们所说的话，正通过巧妙隐藏的铜管清清楚楚地传到隔壁的另一间雅间里。

“唉，周尚书年这个幺儿还真是让人不省心哪。刘阁老年后就要致仕，周尚书这几日上蹿下跳，就是图谋入阁。可他儿子这番话传扬出去，别说入阁，就是尚书之位也未必能保住。果然儿女都是债啊！”若不是语气中满满的幸灾乐祸，李鼐这替周尚书惋惜的话语或许会更令人信服。

“你请我来，便是听这些？”景轩笑道。两个谋臣之中，赵承年长持重，景轩以师礼待之。李鼐年少活泼，待人处事的手腕却已十分纯熟，与他相处无疑非常令人愉快的事情，倒像是半个朋友。而李鼐在不越过君臣之份的前提下，也非常乐意地扮演着半个朋友的角色。

景轩身边赵若梅则剥了一只柑橘，细细挑了橘络，送到他嘴边，当真是温柔如水、媚眼如丝，尽职尽责扮演着一个宠姬。

“这等小事不过是让殿下听了笑一笑罢了。近来是多事之秋，今日请殿下莅临，是臣的一份心意，让殿下松快一下，也让臣这小店沾沾殿下的贵气。”李鼐说着则在铜管的弯处转了转，铜管中的声音立刻就断绝了。

明面上大周律法规定为官者不得经商，然而上有政策下有对策，官员的亲族、门客乃至于家奴都可以出面去经这个商。在京城这样的地方，想把生意做好自然得沾上一个“官”字。因此许多商人都会投靠官员勋贵。杏花楼原来的老板就是投靠了齐氏府中的一位总管，齐氏一倒他便也跟着倒了霉，花了大半家财好不容易才把自己摘出来，也不敢留在京城了，飞快地把杏花楼盘了出去，倒便宜了李鼐。

杏花楼因前朝大才子的一首《杏花歌》而闻名，而这首杏花歌的原文就摹刻在景轩他们所在的雅间墙壁上，即便天下改朝换代杏花楼几经易主，这些字迹在细心的保养下依然清晰如昔。杏花楼庭院中还种着一颗百年杏树，据说就是当年的那位大才子手植，开花之时花朵灿如云霞，被誉为京城一景。

“臣准备在这院中再多种一些杏花，等开春了推窗便是一片粉色烟霞。还有每个雅间里也要放上杏花盆景，便是关上窗也能赏到春色。”李鼐兴致颇高，在侍者上菜时还向景轩推荐道，“既然来了杏花楼，殿下可不能不尝尝《杏花歌》里提到醉蟹、鲈鱼与杏花酒。”

隆冬时节不宜食用醉蟹，便改成了蒸蟹。碗口大的螃蟹，被蒸得金黄，翻开蟹壳，满满的脂膏几乎要溢出来。这个时节，还能寻得脂膏如此丰厚的螃蟹，倒也是本事。鲈鱼是越国千里迢迢运来的四鳃鲈，不足尺长，但鱼肉洁白似雪，鲜美而无腥。杏花酒则是杏花楼秘制的，方子也被老板一起卖给了李鼐，不过李鼐还没酿出新酒，现在喝的是二十年陈酿，倒在素面的白瓷盅里，显出一种殊为美丽的红。

“若是等杏花开了，赏花宴饮想必更加惬意，看来开春之后我可得再来一趟。”

“那臣可真是求之不得啊！”

谈笑过后，就是正事了。李鼐遣退了侍者，雅间之中只剩下赵若梅与静静站在景轩身后的皇甫靖。

因为李鼐出身侯门，对周国勋贵颇有了解，景轩在逐渐信任他之后便让他协助赵若梅处理关于周国的情报，他才知道这位人前的宠姬人后却是景轩的情报总管。对于景轩如此重用一个女子，李鼐虽一开始十分惊讶，但很快便适应了，而且并没有对自己作为副手表现出任何不忿，甚至还适度表达了对赵若梅能力的感佩。这无疑让景轩更高看他一眼。

“进行的如何？”

“万事俱备，只等殿下一声令下。”

“血书已经送了，伏笔也早已埋下，的确是差不多了。”