1939年9月1日，德军入侵波兰，法国实行全国总动员。9月3日，法国对德宣战，但法国节节败退。

1940年6月22日，贝当元帅与德国签订投降协定。法兰西第三共和国覆灭。

1944年8月在法国抵抗运动和盟军的打击下，维希政府瓦解。

从第三共和国覆灭到第四共和国建立，中间经历了抗击德、意法西斯的战斗和制订新宪法的斗争。

戴高乐将军领导的抵抗运动迅速发展，1944年6月成立临时政府，团结国内和殖民地反法西斯力量继续抗战，在同盟国和法国共产dang领导的抵抗运动的配合下，1944年8月25日收复巴黎，接着全国光复。

战后时期

对于战后法国应建立什么样的共和国问题，各派政治力量意见分歧：以共产党为代表的左翼要求制订一院制的民主宪法；戴高乐派要求削弱议会，加强总统权力；以人民共和党为代表的第三势力坚持恢复第三共和国时期的议会制度。

1946年1月戴高乐辞职。1946年10月通过第四共和国宪法，宣告法兰西第四共和国成立。基本上保留第三共和国的政治制度。

第四共和国时期，法国通过几个复兴计划完成了设备更新。工业生产迅速增长，人民生活逐渐富裕。在对外关系上，法国接受马歇尔计划，1949年成为北大西洋公约组织的成员国。