陈荷花被麻绳绑在对面的立柱上，除了没脱衣服之外，和当日在山里所见别无二致。虽然被五花大绑，但陈荷花脸上的表情仍旧淡然如常。

徐霞客与陈荷花对视了一眼，不知怎的，他有些想笑。为了抑制住自己的笑意，他摸了摸额头。

一个老人站在徐霞客身前，对他说道：“南溪的时辰已到，这个我们都知道。但如果你现在不把所知道的写给我们，你和这个女人的时辰一定会先到。”

徐霞客终于忍耐不住，笑出了声来。老人皱着眉头看着他，就像看着一具会笑的死尸。只听见徐霞客慢慢地止住了笑声，断断续续地说道：“对……对不起，我想……想到了一件好笑的事……”

“有什么比你一个时辰之后就会死去更好笑的事吗？”远端的另一个老人怒道。

“当然有，哈哈。”徐霞客又忍不住笑出了声。

“先生，愿闻其详。”只见那个一直沉默着的老人走到徐霞客身前，作了一个揖，毕恭毕敬地说道。

徐霞客也用尽量严肃的语气说道：“我笑的是，居然是陈姑娘被绑在那里，而我负责写字。如果你们的脑子都正常的话，本来应该正好相反才对。”

“你在说我们脑子都不正常？”一个老人怒不可遏地说道。另一个老人却对他挥了挥手，示意让他别插话。

“陈姑娘是老秀才的女儿，老秀才一直以来都掌管村里的传家古画，而古画里隐藏着宝物的秘密。老秀才死后，你们有谁见过古画吗？没人见过对不对？现在古画不见了，没在族长家，又没在死去的林睦身上，这个世界上唯一熟悉古画的人就只剩下一个了。你们猜那个人是不是我？”徐霞客笑道。

三位老人似乎有些犹豫，没有做声。徐霞客看了看三个人的脸色，继续说道：“所以，你们应该把我绑起来，然后将陈姑娘放下来，伺候好茶水，让她来告诉你们一些关于古画和宝物的故事……事情才对。”

只听见陈荷花淡淡地说道：“先生，不必徒劳了。我一定会死在这里，无论是谁动手都不重要。离开南溪后，我就再也不知道家中发生的事情，更不用提古画的下落。时辰已到，每个人都难逃宿命，我们都是蝼蚁，你我都不例外。所以，安心地度过剩下的时光，六个时辰也好，五个时辰也好，与漫长的一生无异。”

徐霞客赞许道：“是呀，我有时也觉得一生实在太长了。不过几位老丈可能不这么觉得，如果我告诉你们时辰已到的真意，你们一定都会觉得想笑。”