公元前714年，阳春三月久遇霖雨，七日七夜未见间歇，洛水猛涨，两岸良田尽为大水浸没，王室洛邑是为重灾区。

随之又降大雪七日，以致山封路阻，诸侯供赋未能按时送至，王室官员尽皆食不果腹洛邑百姓更甚！

连年战乱加之苛绢重赋，度冬余粮早已耗尽，逢春便见满野觅食百姓。

现遇反季大雪，望遍四野满目苍白，洛邑百姓苦于生计，只得易子而食！

睹此惨状，周王姬林庙堂朝会之上怒骂群臣，言道：“大周历世三百余载，何曾落得如此凄惨之境，皆是尔等辅国不力！”说罢，长吁一气，续言道：“秦文卫武，二公如得一人在世助孤，洛邑王畿亦不至落得今日困境。当世诸侯百官，仅有齐公可与之比拟，惜其志不在此，未能任职庙堂，为孤出谋划策也！”

一翻感叹过后，周王姬林转身侧座王位之上，手扶王椅低头不语。

群臣见状亦无人敢冒王威上言，良久无人做声。

末了，周公黑肩出列奏道：“吾王明鉴，齐公虽仁，然其远处东海之滨，远水难解近渴！臣观当下时局虽是混乱，然吾王仍为天下共主，或可檄文临近诸侯资粮赈灾，以解燃眉之急！”

闻言，周王姬林缓缓起身，回道：“依卿所言，由卿主事且试行之！”

说罢，轻摆其手示意退朝，既而转身退入后宫。

群臣亦随之悻悻离去，仅剩周公肃立堂中，良久见其俯身一拜，转身独自离去。

次日，十数骑快马由洛城四门驶出，身携王命檄文驰往各地诸侯，传达赈灾旨意。

郑室相邻，最先接获檄文，郑公姬寐生当既下令调拨军粮千石，命公子姬忽帅部押赴洛邑。

后续接获檄文诸侯，如鲁、卫、陈、蔡者，或多或少皆向洛邑许以钱粮资助。

维有宋室对此置若罔闻，宋公与夷更是放言，话称王室昏聩，东周无道，以致天降大灾加以惩戒，诸侯若是伸以援手，便是有违天意，途自引灾耳！遂绝王使，拒其赈灾之请。

不日，宋室如此行径传遍天下，遭至诸侯怒骂指责。然有一人闻之面显悦色，此人乃是郑公姬寐生。

庙堂朝会上，郑公姬寐生宣道：“天降大灾，洛邑受困，天下诸侯无不侧目申以援手。唯有宋室闭目以对，至天下苍生于不顾，更出恶语藐视王权，其心可诛。孤欲为王出征，讨伐宋桀，替天行道！此战旨在勤王护民彰显王道，须得全胜方可震慑不法之徒，诸卿可有良策助孤？”

话音落下，堂下群臣突闻此言亦是措手不急，相互议论纷纷。

见状，郑公姬寐生端座君位肃面以对。

一翻议论过后，大夫公子吕出列奏道：“臣以为君上此举不妥！目下，吾与宋邦交好，合盟至今不过一载，此时突起战事，恐惹诸侯非议！”

待其说罢，群臣纷纷称是，郑公姬寐生闻言不置可否，目扫堂下百官，只见上卿祭足独立列首低头不语。

此时祭足缓缓抬头，瞥见君上目光聚集于己一身，立时会意，出列相驳：“公子此言差矣，吾实是不敢苟同！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。王畿受困，天下诸侯莫不对其资财赈粮，唯有宋公逆道而行，实乃乱臣贼子。君上出兵伐宋，上合天意，下得民心，何来不妥？”

一习话语说得公子吕无可反驳。

郑公姬寐生闻言，笑点其头，继而转顾群臣，言道：“众卿可还有异议？”

见问，群臣默然，拜道称是。

郑公姬寐生续言道：“既无异议，着众卿全力备战，择日出征宋地。诸卿且先退下准备，祭卿稍留，孤有话与汝说。”

待其说罢，群臣领命退去，余留祭足立于大堂。

待百官退尽，郑公姬寐生携上卿祭足行于后府花园。

郑公姬寐生谓对祭足言道：“满堂文武，知我者祭子也！”

祭足拱手回道：“君上过奖也，今天下大势，明眼之人一观，便知郑宋难免一战！”

闻言，郑公姬寐生问道：“何以见得？”

见问，祭足紧随其后，回道：“乱世当道，群雄并起，四方诸侯皆生争霸之心，君上必也属其中。然郑室争霸之路较之他邦更为艰难。郑处于四战之地，南有蛮楚、北有强晋、西有东周，东邻卫、曹、宋、陈、蔡诸家，欺周恐惹天下反郑，伐楚恐力不能及，攻晋又恐时久不下，唯有向东扩张。东方诸邦中，宋室爵尊富有，在东方诸侯中极具号召力，如若伐宋得胜，使其臣服于我，则卫、曹、陈转瞬、蔡等诸侯便可不战而将其降服！”

闻言，郑公姬寐生轻点其头，以示赞同，继而问道：“祭子所言极是！然宋室财富兵广，虽经州吁之乱，其实力仍不容小觑，胜之绝非易事。祭子可有良策解之？”

待其说罢，祭足紧接其话音回道：“君上所虑甚是，臣苦想多日，思得一策，说与君上斟酌。君上现今仍为王室左卿士，不若利此之便，假借王命，召集天下诸侯共同发兵伐宋，任其是三头六臂，亦绝难阻挡！”

郑公姬寐生闻言止步，对其大加赞赏道：“祭子大才，郑室之栋梁也！孤即刻檄文发往诸侯，倚王命而令诸侯发兵。倘若彼此伐宋得胜，祭卿定居头功！”

闻言，祭足躬身大拜，惶恐谢恩。

见状，郑公姬寐生抚恤一翻，邀其同行。

君臣二人信步花园，畅谈天下！

次日，信使快马驰往四方诸侯传命。

三日过后，诸侯回表纷至，除少数亲宋诸侯、如卫、蔡、许、勋者，未奉王命外，余皆纷纷响应起兵。

郑公姬寐生获讯大喜，随即颁命，拜颖考叔为将，令其领军三万，择日开赴宋境，并派出哨探，前往打探各诸侯起兵消息。

事隔七日，哨探回报，四方诸侯尽皆按兵不动，伐宋大略陷入两难之境。

郑公姬寐生闻此亦是头疼不已。

正值此时，侍臣传上上卿祭子奏表。

郑公姬寐生一把接过，展卷阅之，书日：

“愚臣近日偶感风寒，止能卧榻，由是未能亲谋君面，臣之罪也，谨以叩首谢罪，祈请君上赦臣之过！时闻勤王檄文发出，诸侯按兵不发，属臣预料之中，不足为怪。蛮楚雄据郑南，历来不屑与我中原诸侯为伍，未奉王命出兵，当属情理之中；北地乱晋，自文候薨没，便内患不止，自顾尚且无暇，何有闲情顾他邦之事？西邻成周，孱弱不堪，自保尚难，且春灾未消，亦难举兵。诸如秦、燕、吴、越者，远离中原，自难发兵助我。友者如齐、鲁，坐山观虎斗之徒，又怎可轻易发兵助我，余皆小邦，不堪与论。由此观之，君上所发檄文似无实效。然，依臣观之实则不然：其一，得知伐宋一事，诸侯虽未发兵助我，然亦未举兵反我，如此，我伐宋之时可无后顾之忧；其二，奉王命讨伐叛逆，可正出师之名，尽得民心，如此，勿需诸侯相助，君上亦可轻胜宋兵。臣意不若趁此良机，突袭宋室边境开封、兰考。若下此二城，既可涨军中锐气，为我大举伐宋奠定基石，亦可借此查探诸侯动向，其时再观时局伺机而动。愚臣不材，谏以数言，以君上裁决，叩首敬拜！”

郑公姬寐生一气阅完，对其大加赞赏，言日：“祭子大略，孤不及也！”

说罢，转身唤过贴身侍臣，令其传命新郑大营，着颖考叔即日起兵，密行奔袭宋地开封、兰考，封其为大将军，原繁、泄驾副之随行。

黄昏时段，颖考叔接或君命，不及造饭，急鸣号角，整军出征。

行将入夜，颖考叔大军三万浩浩荡荡开出新郑，急速奔赴宋地开封。

此时郑公姬寐生亦于城楼观望，此战乃制霸中原之首战，关乎伐宋大业成败。

若胜，则可挫敌锐气，涨我军威，继而破兰考，尽得两城粮草，由此郑军便可长驱直入，南下直逼宋都商丘。

若败，则军心尽失，诸侯反水，且粮草供续不济，宋军必会尾随追击，大举发兵西进伐郑，诸侯亦会趁火打劫助宋伐郑，由是新郑危矣！

郑公姬寐生心中思绪万千，立于如血夕阳下，独倚城楼，远望出征大军，寄与期望许以愿景，直待至最后一员兵甲离城，方才缓缓下楼。

然胜负关键乃在为将者，临时受命，仓促起兵，颖考叔肩上重担可想而知。

行军路上，颖考叔亦未停止思考如何攻取开封。

此战重在速战速决，可开封城坚池深，速取谈何容易。

然有一点宋兵难料，便是郑军密行奔袭之举，利用得当，速下开封亦非不可。

颖考叔苦思无果，便引原繁、泄驾二将，驻马山头，查视行军情形。

忽见山下一步卒，因其年事已高，加之长途急行，不堪重负，以至脚下有失，将前方士甲撞倒于泥泞之中。

倒地士卒起身便上前去训斥老卒。

老卒知有错在先，连声致歉。

然倒地士卒仍是不依不饶，斥令老卒为其背负行囊。

老卒无奈接过行囊，欲加于自身，为其背负。

老卒身后士卒见状，份份上前斥责倒地士卒无礼，由是争吵开来。

见到此处，副将原繁、泄驾早已是按捺不住，欲拿住惹事士卒问罪。

二骑快马飞下山头，令人缚下倒地士卒，斥令伐俸一月，押赴粮草营押运粮草。

山下事闭，颖考叔若有所思，仍旧驻马山头不动。

忽然脑中灵光闪过，计上心来，继而飞马下山，来至老者跟前。

下马上前询道：“敢问袍哥尊名？从军几许耶？”

老卒受宠若惊，赶忙拱手施礼，答道：“回将军，小人贱名辛征，从军已二十有一载，跟随将军征伐列邦，历经大小近百战，每战小人属营定为先锋，忆及当年下郐城、破联军，那叫一个酣畅淋漓！”