申公斗班出而请道:“利齐失信，诸侯无顾之际，臣请北上伐郑，为楚制霸中原，扣启大门！”

令尹斗子文紧言谏阻道“臣以为不可，眼下时机尚未成熟！百足之虫死而不僵，齐人虽一时失贤，其实力仍为中原之首，诸侯蒙难请援，仍有一呼百应之力，若遇到诸侯联军来伐，楚将难以应付！”

一言即出，满堂无声，楚王熊恽稍加思索，进而笑谓众人道:“天赐之机，不用有背天道，楚出中原，乃议定国策，先世之君寄目以望，寡人岂能无动于衷？若得攻取郑地，则可为楚制霸中原，胯出一大步。即便如卿所言，遭遇诸侯联军来敌，大不了退兵还楚，我有方城之固，谅其不敢入楚耳。进可攻，退可守，我何患之有？”

闻其此论，众皆拜服，颂曰:“我王圣明！”

楚王熊恽由是当堂降诏，着申公斗班为将，领军三万北上伐郑，王孙游、王孙喜副之，大夫斗章同行参军。

秋七月，处暑，楚军浩浩荡荡北上，北上直奔新郑而来，战报亦随之传至郑室朝堂，大夫孟堵当即上言道:“楚军势大，我当避其锋芒，主动退而求全，并告诸侯求援，臣不才，愿往齐鲁陈请救兵！”

此话一出，众臣承言谈论开来，惟见郑公姬踕面色冷峻，侧首垂目不顾群臣，凄语压声道:“有一便有二，楚人狼子野心，图谋中原誓取郑地，郑室不灭征战不休，难不成楚人每入郑地，寡人都将避战遁走，似此我邑直与楚人后苑何异？此役，寡人决不弃国而走！”

众知郑弱，决非楚人敌手，闻上此言，皆惊而谏曰:“郑楚之争，胜负已分，君当三思而行！”

郑公姬踕怒而回首，厉目扬声喝道:“勿得多言，寡人心意已决，再有上谏离城退兵者，视为通敌叛国，极刑论处！”言讫，拂袖转身，负手背对众人道:“养兵千日，用在一时，谁可与我退敌？”

大夫虞师见言请命道:“君意如此，臣愿奉命携军拒敌城下，臣亦知楚强郑弱，难以击退楚军，还望君上全力寻求诸侯援助，以免力竭城破，社稷沦亡！”

郑公姬踕缓缓回过身来，下谓众臣道:“世之列强，有实力助我者，不过齐、宋、鲁、晋耳，情势迫在眉在，不容我等周转诸侯，只可祈一邦举旗，而召诸侯来援，众卿以为何邦可期？”

大夫孟堵问声回曰:“臣以为鲁室可期！”

郑公姬踕问由道:“何以见得？

大夫孟堵释曰:“齐今迁邢入夷，大失民意，诸侯难尊其命；西北晋室，数十年内乱，忙于治理内政，少与诸侯来往，诸侯恐难听命；关中宋室，暨与诸侯往来不断，然则势力稍弱，诸侯难以从命；唯有西南鲁室，以仁孝示天下，诸侯莫不拜服，其实力亦与齐室不相上下，若得说动鲁室助我，必可一呼百应，郑室之困可解矣！”

郑公姬踕佳诘道:“甚好！著汝为使，几时可得军来？”

大夫孟堵诚而回曰:“于臣而言，说得鲁室助我，非为难事，然则几时师出至郑，乃在鲁及诸侯之志，非臣所能判定，还望君上明断！”

郑公姬踕遂又转面问道，“谓对荆楚强敌，与之决战城下，虞卿自恃守得几时？”

大夫虞师见回禀道:“纵观两军，其士气及战斗力，我军皆不如楚军，好在我军占有人数及地利优势，臣不敢说击退来犯之敌，然护城不破则游刃有余，其时长便看城中粮草维持得几时！”

郑公姬踕继又望向上卿孔詹，问道:“上卿主管籍地赋税，可知府库存粮食支得几时？

上卿孔詹出而回曰:“如是平常，府库粮草可资军用一年之期，然则战时粮草消耗堪比平时十倍，集聚城中所有可用之粮，加之调度得当，亦只够将用三月！”

郑公姬踕闻言欣慰道:“兹有三月足矣，便是远居西垂之秦人，亦可赶至援我矣！”

上卿孔詹接言上谏道:“臣以为不尽然，乱世当道，人皆包藏私心，前有弱邢卫之鉴，后有鲁制迫莒之意，皆世之强邦所为，臣恐诸侯无能急时援我也，还当自救为上，

郑公姬踕旋即不奈道:“济兵强争，敌楚不过，退让自保，诚非久计，唯诸侯联军救援，方可解我之厄，卿既有言诸侯不可轻信，可有良谋应对？”

上卿孔詹从容回道:“臣意，待敌兵临城下之际，不必急于与战，我当示弱不敌，主动寻事与楚议和，一来争取时日，以待诸侯援我，二来表现与楚媾和之像，寓以郑陷诸侯危，以此警示诸侯尽早驰援！”

郑公姬踕悦道:“善哉，即依此议行事！”言讫，遂告退朝，众臣领命自行其事。

朝后，大夫虞师即往新郑大营，署军整顿城防，大夫孟堵连夜起行，奔赴鲁室请援，上卿孔詹则随君安民，总领后勤事务，一场谋术之争，即在郑室三良引导下。

余且不论，此处单道大夫孟堵，一路马不停蹄奔赴鲁请援。及至曲阜，不待落马停歇，即至行人府拜谒，提交使节文书，请见鲁公姬申。

闻得奏报，鲁公姬申依礼召见，庙堂见礼后，大夫孟堵当即表明来意，直言道:“鲁君德厚，今有楚室欺郑，情势危机万分，还望鲁君速发援兵施救，郑将感恩戴德，永世侍鲁如亲，生死相随！”

鲁公姬申自若道:“齐德昭著，郑使何不如齐请援？”

大夫孟堵诚言相告诉道:“齐弱邢卫之举，寒透我等诸侯之心，请齐相助，不若投楚也！”

鲁公姬申轻笑道:“郑使又如何笃定寡人将会援郑耶？”

大夫孟堵拱手敬道:“臣亦无十分把握，郑室蒙难，使臣不得不外出求援，纵观天下诸侯，惟鲁恃德著世，想必不会见死不救，臣即斗胆寄望于君！”

鲁公姬申不语，大夫姬友出而谑道:“郑使可知楚军之势强？逾郑争楚暨得大胜，鲁室需将半数兵力南输，汝亦知齐人心怀叵测，趁我邦中匮乏之际，齐人越境乱鲁，彼时该当如何？”

大夫孟堵回首视之，乃见发声之人，是为鲁室柱国大臣姬友，若不能陈情将之折服，则说鲁无功也，遂着急转身，躬身见礼，起而言道:“大夫之言，不足虑也！外臣以为，蛮楚虽勇，亦非无脑之人，兹见诸侯援郑，势必畏强而退，鲁将与楚无争，且师出粮饷，皆由郑室供给，鲁室并无亏虚，更可依此大彰仁德之名，齐若趁虚乱鲁，则将大失民望，方伯之名荡然无存，鲁公即可召会诸侯，联军反略齐地，一举奠定霸业！”

大夫姬友默然，鲁公姬申轻语道:“寡人援郑，是为天道公理，绝无领世争霸之念，但得太平，余愿足矣。猜测齐君亦将与我同念，寡人这便修书予齐，请其与我同出相援，致楚无懈可击！”