是夜，万籁俱寂，打更的梆子响过几声，拾翠街上弥漫着一股子怪烟，连街边野猫遇见了都要怪叫一声匆忙躲避。

白日里吃多了西瓜，住在拾翠街东边的李小娘睡到夜里难免尿急，她胡乱地套上外袍，脚步匆匆地往茅房赶。三伏天的夜里按理说不会太冷，甚至会有些燥热，可李小娘一打开门，只觉得一股子凉气扑面而来，惹得她浑身起了一层鸡皮疙瘩。

她搓了搓癞蛤蟆皮一般的手臂，拖着脚步往茅房走，冷不丁门廊的暗处传来一个女子的声音：“来人可是李家叶氏女？”

那声音婉转动听如鸟叫，李小娘听这声音准确说出了她的姓氏，却又十分陌生，不由得奇怪了起来。她一边大着胆子往门廊处走，一边探头探脑道：“是我，你是谁？”

“你屋里可有一个小男孩名叫小天？”女子声音再次问道。

“是有。”李小娘回答着往门廊走，心中奇怪又多了几分，这陌生女子怎会知道自己继子的小名？“姑娘又不说自己是谁，莫不是找错了家门？”

“错不了，就是你。”有利爪摩擦地板的沙沙声传来，似是有什么东西从门廊中走了出来，站到了院内的空地上：“今日，便是你的死期！”

借着幽幽月光，李小娘终于看清了自家院里的不速之客到底是个什么东西，她惊恐地张大了嘴巴想要呼救，可不等她发出声响，那妖便猛地向她冲来，利爪朝着她的胸口一抓，院中顿时漫天血雨。

翌日，高琰站在拾翠街满是干涸鲜血的屋子里，脸色阴沉的仿佛要化作铁水滴下来。

昨天池婺刚刚警告过他那妖怪可能会再犯案，他本打算今日派些人手加强巡逻，没想到只过去了一夜，街上便又出现了被剥皮的尸体。

一旁的衙役被高琰周身气压吓得大气都不敢出，却还是尽职尽责地向他和谢无恙二人汇报着案情：“死者为李邦永的媳妇叶氏，她丈夫常年在外和胡人做生意，她在家附近的绣庄做活，平日生活两点一线，案发当晚也未与人起过争执。”

谢无恙点点头，挥手屏退了小衙役，他四下里张望着，发现没人注意这边，悄声问高琰：“你与池姑娘是怎么回事？”

高琰听他连平日里的尊称都没了，话里又涉及池婺的事，脸拉的更长了，“我的事什么时候轮到你一小小县尉来管了？”

“这……是我僭越了。”谢无恙自知说错了话，立刻抱歉似的拱拱手，话头却只停了一瞬便又接了起来：“可我不是瞎子，你俩暗地交好这是明眼人都能看出来的，眼下引冬城闹出这样大的案子，池姑娘又因为与你闹气而撒手不管，而那司天监也不肯派人过来，这样下去总不是办法。要不王爷您大人大量，不和她小女子计较，拎些糕点零食，再不济拿些宝物上门说些好话，你俩不就又甜甜蜜蜜了？也好叫她快些出马降妖，还引冬城一个太平日子啊。”

谢无恙这人性格大咧，不懂官场世故更不懂女孩子心思，他与高琰办了几件案子便敢和朋友一般建议起王爷的私事来。好在高琰也知道他的性子，便没和他计较：“你当我什么都没做过吗？哼，没有她我照样可以杀了那妖鸟。谢无恙，你也太外行了些，办案现场谈什么男女私情。”

他说完，生怕谢无恙不识眼色的继续追问，忙几走两步在尸体前蹲下身，问正在忙活的仵作们：“可有什么线索？”

“回王爷，这尸体和前几天那具死法相同，死因却不同了。”仵作小伙子用手中细刀片指了指李小娘那张面目扭曲的脸，道：“她不仅被剥了皮，而且心肺皆被掏出撕烂。王爷您看，她的肌肉并没有向周二那般紧绷，这也说明了她是先被开膛，再被剥皮。”