男孩呆呆地抬起头，许久后才答道：

“死了。被炸死了。”

王双早知道会是这种结果，他心里最后一点侥幸也烟消云散了。霍兴天和他的关系很僵，两人在大使馆共事时闹过很多矛盾，回国后同样在一些问题上针锋相对——但是，排除这些分歧，他们还算是朋友。霍兴天见王双三十多岁还没有子嗣，于是为王双选出了一个养子，这份人情王双一直记得。战争刚爆发时，王双便告知霍兴天立刻离开长云府，免得受到战争波及。然而，已经赋闲在家的霍兴天不仅没有撤离，反而开始协助当地官员发动平民，让当地进入战时状态。既然他选择了这条路，王双也只能唏嘘感叹，有些人生来便是注定要为国捐躯。

眼前的男孩是霍兴天的养子，霍云觉。据霍兴天以前和王双说，这个孩子的亲生父母在做生意的时候被南洋的海盗杀害了。

“孩子，我是你养父的朋友。他以前说过，万一他出了意外，他的家人就由我来照顾。”王双向着男孩伸出左手，“现在他的家人全都遇难了，我得让你活着……我不能辜负了他的嘱托。”

没等男孩回答，王双立刻命令士兵将男孩抱走，随后撤出了宅院。他们在门外和另一条大街赶来的战友相遇，迅速决定沿着出城的公路离开。附近有两个还控制在南庭军手中的机场，都护府方面已经下达了撤离的命令，他们应该重整旗鼓后再和敌人决一死战。卡车歪歪扭扭地沿着坑坑洼洼的道路前进，布里塔尼亚帝国的飞机紧追不舍，空中不停地传来刺耳的尖啸声。车上的士兵不甘示弱，对着还在投放炸弹的敌军轰炸机发射了对空导弹，那架躲闪不及的敌机被当场击中，在空中炸成了灿烂的烟花。坐在副驾驶位置的王双顾不得观看战况，他忧心忡忡地回忆着战争爆发以来的每个细节，试图找出可以纠正的错误。他们还没输，没有输得彻底，但大概是赢不了的。最好的结果，也不过是体面地撤出这里……他们的敌人很多，南庭都护府没有放开手脚应付全面战争的底气。

夺路而逃的众人赶上了最后一批起飞的飞机。众人怀着忐忑不安的心情煎熬地在飞机上等待着抵达目的地，他们生怕布里塔尼亚帝国从背后追上来将飞机击落。幸好，预料中最糟糕的状况没有发生，这架飞机安然无恙地抵达了承天府。劫后余生的王双派人将霍云觉送回家中，他本人则来到附近的军营中，等待上级对他的处置。他有战功，也有收获，但从结果而言依旧是失败了。奉命逃跑也是逃跑，打了败仗的将领没有多余的借口用来推卸责任，他们必须承担世人的骂名。

出乎意料的是，他等来的不是宣布罪名的使者，而是他预想不到的一名大员。当王双看到那个脸色和蔼的中年男子走进屋子时，他意识到自己的机会来了。

“天官。”王双拱手向对方行礼，以示尊敬。南庭吏部尚书李近南，全都护府上下炙手可热的权臣，以前王双是不敢想象自己有朝一日能见到这种大人物的。

李近南有着参军入伍的经历，后来做官日久，身体有些肥胖，只是他很注意自己的形象，于是外人眼中的吏部尚书便成了彪形大汉而非脑满肠肥的懒汉。

“王协统，你要时来运转了。”李近南捋着胡须，笑逐颜开地对王双说道：“王爷已经下旨，晋封你为男爵，还要亲自接见你。唉，老夫做官有几十年了，还从未见过王爷这么重视一个前线的军官……”

“天官说笑了。”王双尴尬地握住对方的手腕，“下官没什么本事，不过是腿长、能跑，侥幸捡了一条命回来。王爷不追究下官的过失，还要奖赏下官，这已经是莫大的恩典了。若下官没猜错，想必是天官在王爷面前美言几句罢？”

李近南脸上的笑容变得更热情了，他不动声色地说道：“王协统这话说得见外哪。咱们都是在王爷麾下效力的臣民，为的就是在这南洋守住祖宗的江山，本官替王爷选拔那些有才能的官员，怎么能叫说好话呢？这都是本官该做的，王协统不必放在心上。要是阁下当真要报答老夫这片心意，那就多杀他布国蛮夷犯我南庭的几个王侯将相，好好地挫败他们的锐气。”