朝廷为了一次性彻底解决流民问题，施行了雷霆手段。在成化十六年，由项忠率领二十五万大军前来剿灭流民。

流民虽人数众多，达百万之众，可他们大多未曾接受过正规的军事训练，在面对朝廷的精锐之师时，自然不是对手，被杀者不计其数，被俘者亦难以胜数。

项忠更是下令，但凡年满十一岁以上者，一律格杀勿论。也就是在这一次，石生还未满十五岁的儿子以及未满十一岁的儿子，都不幸惨遭杀害。

石生历经艰险，好不容易逃脱之后，乔装改扮成和尚，逃至三十里之外的一座山上，遁入寺庙出家为僧。

从那时起，他便暗暗发誓，定要为妻子和儿子报仇雪恨。

为了不暴露自己的行踪，石生在到达寺庙不久，便将庙里原本的几个和尚全部杀害。

这些年来，他一直在暗中吸纳那些与朝廷有着血海深仇的流民，以及从军营中出逃的士兵，不断扩充自己的队伍。

李文武原本也是从军营出逃的逃兵，当时他带出的兄弟约有三十人，曹英便是其中之一。

后来，他们自然而然地成为了石生的心腹，再后来，李文武被封为总兵。

随着队伍人数的逐渐增多，寺庙已然无法容纳。李文武时常派人深入深山，寻觅适宜的藏身之所。

终于在五年前，他们在百丈山中，发现了一处绝佳的隐秘之地。

那是一个巨大的天坑，足以容纳数千人之众。然而当时他们的人数还不足两百，经过这几年的发展，也仅仅达到三百人左右。

虽说荆襄地区依旧不断有大量流民涌入，但朝廷的政策已然改变，流民大多能够得到妥善的安置，已经没有多少流民愿意冒着生命危险，与朝廷为敌了。

即便后来成功收买了卫所，但那百余人也未能发挥多大作用。后来的事实也证明，仅仅三个锦衣卫，就将他们一网打尽。

也正因如此，石生意识到想要再度扩充队伍，几乎是不可能的事情了。况且他如今已年近六十，实在等不及了。