许继祖，九龙镇许家三老太爷之长子长孙，他这一支，祖上亦出过五品官，遂于族中还算有些分量，但后来子孙亦再无大能者，于是便也落寞下去。

其家中他这一辈，弟兄三人，姊妹一个，妹子叫个翠玲儿，年节前嫁到易县，夫家在当地也还算不错，新郎官是个肯读书的，考了秀才，后仕途再无进展，索性依着家中与县令有旧，遂在衙门口里谋了个书吏的差事。

此去易县，萧靖川启用许继祖领兵，除去族中举荐与引路之责外，其家里到易县这层关系，亦或对此行大有用处，遂才被如此看重。

明清两代吏员与差役制度的发展可谓已达炉火纯青之境。

衙门口里，总的来说，可分成三类，既“官、吏、役”，为官主做决策，吏员从中文书，衙役供二者差遣，分工甚是明确。

往往日常卯时，衙役、书吏便要到官府中点卯，虽无编制概念，但依然要准时到岗，不得迟延。

书吏之工作内容亦围绕处理公文、办理官司诉讼等琐碎事项上，每日工作量很大，尤到得明中后期，因甚多吏典滥充，官吏的专业化及质量都明显下滑，遂但凡识文断字者，使些关系，均可入职补缺进去。

且这类吏员，除却日常县衙办公外，与各阶层百姓亦接触颇多，长此以往，免不得便会生出为己谋私之心，这在地方辖县内，就会产生很多依附在公权力身边的小群体私权力人群。

明前期广开仕途，三途并举即科举、吏员、监生，皆可升转为官。吏员作为其中一个较大基数的群体通过考满升迁尚书、侍郎的人也不在少数。

但到得明中后期，吏员的地位发生本质变化，官吏殊途，吏役合流。

吏员的地位愈发低下，升迁的机会越来越少，吏员上升的途径和空间几乎就被阻断和挤压没有了。

其只能在州县中从科房到典史、司吏，再往上便难上加难。

正因向上之路断绝，这批人才会转而望其下谋私。

加之明代吏员薪俸微薄，地位卑微，却有极高的事权。

遂由此便产生了一系列事权与身份地位不平衡之奇怪现状。

一方面，使得善于钻营者有大把空子可钻，另一方面，亦加速了吏役心理失衡的异化。

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