豫州身处四方之中，境内的势力错综复杂，颍川、汝南盘踞有大量的黄巾余党；陈国境内，是陈王刘宠、陈相骆俊与袁术自置的陈相袁嗣互相攻战，沛国则有徐州的兵马占据了一些城邑；此外刘表、袁术的势力不断招揽境内的豪强、流民，也渗入到了豫州当中来。

曹操先挑人数最多、战力最弱的黄巾军下手，一路战无不胜。旬月之间，汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，在曹军的兵锋下，或死或降，余下也纷纷逃走。

曹军很顺利地占据了颍川、汝南二郡，期间还出兵陈国，迫降了袁术设置的陈相袁嗣。

除了沛郡一些城邑还在徐州兵马手中之外，可以说，大半个豫州已经落入到了曹操的囊中。

但是，占据了豫州，并不代表就控制了豫州。

曹操知道，豫州势力错综复杂，夹在各大势力之间，境内士民鼠首两端，不是短时间内凭借自己军力就能平定的。

比如何仪、刘辟、黄邵、何曼等，他们虽说是黄巾余党，可也曾依附过一度占据豫州的孙坚、袁术等人，城头变幻大王旗，不变的，还是豫州境内持续不断的动乱。

这一次，曹操平定了颍川、汝南的黄巾，俘获了黄巾军治下豪强、流民的大量耕牛、粮食，可谓是收获颇丰，原本入不敷出的府库也变得充盈起来。

但如何治理豫州，特别是夹在刘表、袁术两大势力之间的汝南郡，就成了曹操最棘手的问题。

汝南作为汉帝国的大郡，辖有三十七城，承平时期的人口，要相当于好几个内地郡国的人口。

在曹军带走了何仪等黄巾人口之后，偌大的汝南郡就出现了势力真空地带，淮南的袁术、荆襄的刘表，极大可能会趁虚而入，再次占据汝南郡。

袁术凭借袁氏家声，在汝南素有人望，眼下不过是因为他正忙于与刘备争夺徐州，无暇顾及豫州境内的变化，一旦徐州争夺战尘埃落地，骄豪任气的袁术势必会出兵豫州，夺回汝南、陈国等地。

至于刘表，他击败了豫州刺史郭贡，自然也不会是想着要帮助曹操、袁术等人控制豫州，他已经在汝南西边招揽豪强、士民，隐隐有插手豫州的迹象。

留下来治理汝南的人，不仅需要能够上马治军，下马治民，而且还需要在汝南具有一定的人望。