五月初，正是塔拉汗城一带天气最好的时节。不热也不冷，穿着一件麻布单衣走在街上，吹着风走着路，舒舒服服。这时候田地里面也没什么特别忙活的事情——塔拉汗现在流行的是种木薯，这种作物冬季在暖房育种，三四月间播种到大田里面，然后就只需要日常的管理，一直到十月甚至十月末十一月初，足足在田里生长二百天左右，才能长得厚实饱足，蕴含充足的营养，一口下去又甜又糯，味道十足。

几个年轻人结伴走在路上，有人脚步轻快精神抖擞，有人惴惴不安却眼含期待，还有人愁眉苦脸，分明是被硬拉过来的。

“汤姆，本恩，我真的不想去！”矮矮胖胖的迈克摇着头说，“我不想当兵啊！”

“当兵有什么不好的？”高大的汤姆用恨铁不成钢的眼神看着这位邻居，“待遇好，工资高，还能学到本领——你知不知道，如果不是伯爵老爷改变了征兵的惯例，像我们这种农民家庭的孩子，是根本没机会当兵的！”

“谁说的，以前村里就有好几个人当过兵……”迈克不信。

“那也能叫当兵？农闲的时候跟着练个几回，学点基本的军规。等到真正要出动的时候发一杆长矛，平时主要的工作是服侍人和牲畜……那能叫当兵吗？那根本就是去当仆人的！”

“当仆人也没什么不好……”

汤姆瞪大了眼睛，怒喝：“你给我有骨气一点！当仆人有什么好的？要当就当老爷！让别人来服侍你！”

他目光扫过两个同伴，叹了口气，说：“伯爵老爷现在招的兵，都是‘正规军’——你们知道什么叫正规军吗？就是天天训练，住军营，吃军粮，发军饷，铠甲武器都不离身，走到哪里都很威风……”