里公带着官兵来视察，见了陶溪村山脚下的一大片谷地，当即一声令下，要求他们把土地开垦出来，并且直接安排官兵按六尺为一步，二百四十步为一亩，计算出了面积，直接摊到每户头上，按照农田的惯例征收田租，逼陶溪村民抓紧开垦，若交不出田租，就要抓去做徭役。

然而，陶溪村谷底都是盐碱地，根本没法开垦种庄稼。

这么一来，经商活不下去，务农也活不下去，村里人叫天天不灵叫地地不应，只能自寻出路。他们一商量，便由声望最高的陶伯和南叔代表他们去陶乡的乡师府告状。可没想到的是，到了乡师府，他们却被诬陷为刁民闹事，轰了出来。

两人不服，憋着一口气直接闹去了郇县县衙，可县尹听说后虽然表面上铁面无私地应承下来，表示一定彻查，可转眼就把他们两人送回陶溪村，随即找官兵和村霸及喽啰把整个陶溪村到外界的路给看了起来，不让他们出去。

后来，里公又来村里转了一圈，态度更加嚣张，临走前还抛下话说，他们上头有人——邵都城中有大官儿在背后，默许甚至支持郇县这自上而下横征暴敛的行径。

昭国实行县制，除国都邵以外分县、乡、里三级，分置地方官府。这样一来，邵都以外竟是没有人能管得了这事了。

陶溪村民瞬间就坠入了水深火热之中，可迫于官府威势，敢怒不敢言。陶伯是村里武功最高的，一向艺高人胆大。他表面上顺服，可一直在冷眼观察，想找机会逃出去，直接到邵都递状子。如今，将近两个月过去，官兵对村民的堵截也没有那么严了。

前日夜里，他瞅了个空子逃出来，便一路向邵都赶来，想尽快找到能压得住那名大官的贵人主持公道。没想到，他一路顺利，却在即将到邵都时遭到了追杀。

他且战且逃，终究是一路奔波，耐力不及，逃到了此处，见到他们几人不像是坏人，心中一松，一口气没上来便厥了过去。

听完这段叙述，楚岺均满面阴沉。改革五策是他推行的，竟有人胆敢以实行改革为名，行草菅人命之实！

他怒道：“这次改革明文定法，鼓励开垦野地，开垦的土地收租后便可折算免除徭役，却不是提前计算好野地面积，不开垦交税就要惩罚加重徭役！各级县衙、乡师府依制都要里法令碑，上面明明白白写了要奖励垦耕，那些地方官对着碑上法文，难道能睁眼说瞎话吗？”

“大人，我们一介布衣，世代务农，并不识字。官老爷说法令内容是如此这般，我们难道还能质疑他们吗？”

楚岺均面色一凝，想起了刚才乐朗言所提出的担忧，果然被他料中了。

“不管怎么说，郇县层层官员都如此胆大妄为，必定是像他们说的，仗着国都中有权贵撑腰。陶伯，你到过县衙、乡师府，还观察了两个月，是否有打听到这个视人命如草芥的奸官是哪一个？”

陶伯有些警惕地望了望四周，压低声音道：“听说……正是推行改革的那位，左徒楚大人。”

什么？！

天上轰隆隆一道霹雳，把三人都给劈傻了。

云容惊诧莫名，不由得有些担忧地望了望楚岺均，只见他大惊失色，趔趄了一步，满脸的难以置信。

乐朗言脸色沉沉，皱着眉不知在想什么。

三人虽然都不是普通人，但到底还年轻。陶伯看着这三个年龄不过自己一半的年轻贵人，猛地明白了什么，脸色刷得变得一片苍白。

他不由得抬起手来，却抑制不住手的颤抖，慢慢指向楚岺均，一开口声音嘶哑低沉：“你……你是……”

楚岺均猛然反应过来，一把抓住陶伯的手：“陶伯，你不要害怕。我……”他像是忽然说话有些困难，不由得哽了一下，喉结上下动了动，“我就是楚岺均。但我对天发誓，你所说的这些事，绝对不是我授意的。”

陶伯紧盯着楚岺均的眼中布满了血丝，绝望的目光逼视了他半晌，终究是闭上眼，叹了口气。“我相信你，楚大人。可是，大人打算如何处理此事呢？”

楚岺均起身郑重地一揖：“陶伯信任，楚岺均感激万分，更是深感惭愧。郇县偌大一县，层层官吏都能能指名道姓地借着我的名字胡作非为，我却被瞒得滴水不漏，想来这里面必然大有隐情。”

或许此事，真的有楚家族人掺和在内，不然何以敢这样明目张胆。

想到这一层，他不由得叹了口气：“既然此事与我有关，更是因我改革之策而起，那查案一事，岺均责无旁贷。——不知陶伯现下如何，能否随我一同进宫去面见主君，或者需要先就医呢？”

陶伯与当地官僚打交道多年，原先说相信楚岺均，其实本是绝望之中大为慌乱，无法可想才暂且出言自保，只求暂且避祸。可是听他接下来的举动与这一席话，字字真切，断无敷衍之意，竟是当真并不知此事，陶伯一时心潮澎湃，竟是有些哽咽了。

“我没事，可以马上就走！……感谢大人为草民一村性命做主。”说着就要拜。

楚岺均慌忙拦住，沉声道：“虽然陶伯是因陶溪村一村之事而来，但想来一村田租能有多少收入，既然事涉郇县县尹，县乡里官员层层勾结，绝不仅仅是一村的事。改革关乎国之根本，此事必得查个水落石出不可。”