曹节前几天感染风寒，虽然治愈，但年纪老迈，体力虚弱，上朝半日早已疲惫不堪。他换下朝服，内衣已被汗水湿透。服侍曹节的亲信担忧曹节身体，请曹节先召医者诊治，再与赵忠等人相见。

曹节轻轻摇头，对亲信说道：“赵忠等人刚刚下朝就来求见，必有紧急之事。先见过他们再说吧。”

亲信无奈，帮曹节换上常服，请赵忠、张让等人进府，但依然请了医者，在书房外备召，以防不测。

张让、赵忠等人进入书房，面带惶急之色。

曹节心中凛然一惊，急忙询问：“出了何事。”

张让上前，取出两封军报，递与曹节说道：“今日我在中常寺当值，朝议结束，有前方红翎信使传来军报。波才诈败，主力早已不在汝南。他率十万颍川黄巾精锐潜入汝南，与张曼成前后合击，大败朱儁。朱儁伤亡过半，率残军退至荆州。波才、张曼成合兵一处，回攻皇甫嵩，皇甫嵩兵力不足，难以抵挡，数战失利，已退守长社以北。如今张曼成、波才率二十万大军合围，皇甫嵩情势危急，上书请援。”

曹节闻言一惊，暗道不好。皇甫嵩和朱儁战败，黄巾气势大盛，只怕天子惶急，党禁再难维持。党禁一解，士族豪强必借平灭黄巾之机，染指地方军权，再难辖制。宦党独掌朝中大权的局面也将一去不返。