张让、赵忠、段硅等人见败局已定，欲放弃抵抗，出宫投降。张让请袁绍暂停攻势，欲面见袁隗，只要保得性命，愿退出皇宫，交出太后和天子。袁绍不许，令军士放箭。

张让大怒，留下赵忠率徐和、蒋孝等人抵挡袁绍、何苗，令段硅劫持少帝刘辩和陈留王刘协，趁夜逃出南宫。

袁绍、何苗攻入长乐宫，救得何太后，却为时已晚。张让劫持天子和刘协出宫，一路上召集亲信旧部，放火为乱，攻打朝臣府弟，分散袁绍、何苗注意。他们胁迫刘辩、刘协趁乱逃离京师，欲走水路，去投靠荆州刘表，召集各方州牧勤王。

袁绍不理京中动乱，率军出城追击，但天黑路远，匆忙之间迷失方向，错失目标。

张让等人逃至黄河渡口小平津（今河南省巩县西南），正遇董卓。

原来董卓得大将军何进军令，驻于城外上林苑，但一直关注着京师局势。夜晚时分，董卓得哨骑回报，京师火起。军师李儒笑道：“何进果然蠢笨，统带十数万禁军，却斗不过手无兵权，身体残缺的宦官。如今京师有乱，还请将军立刻入城平乱，护得天子平安，成就拥立之功。”

董卓大喜，广派哨骑前出打探消息，自己亲率大军，直奔京师。