他先以熊廷弼为第一步试探。在高务实做首辅以前，观政进士在内阁的工作……直抒胸臆一点就是端茶送水，字面意义上的那种。

可以这样说，观政进士单纯就是在阁老们身边“看看”，极少数的情况下——比如你跟的那位阁老挺喜欢你，那么或许人家会在一些不太重要的事情上考校一般的让你参详一番，这基本上就是极点了。

因此，观政进士的“观政”更多在于混了个资历，证明内阁对你有一定的认可，你算是“储相”之一了。

而高务实对熊廷弼的使用显然打破了这一常例。熊廷弼在“高元辅的观政进士”任上就经常代表高元辅去六部、都察院等衙门传达元辅的意思，甚至还有权对高元辅的命令做出一定程度的解释、补充。这就很不一般了，远非过去的观政进士可比。

很显然，熊廷弼作为高务实的观政进士，某种程度上有了“首辅秘书”的特征。之后不久，熊廷弼观政进士任期结束，高务实将其安排进入都察院，随后更是直接外派为甘肃巡按——这一段也很重要，因为同样是开创了一个先河。

巡按的权力想必不用赘述，熊廷弼观政结束立刻出任巡按，这种“高度重用”在他之前只发生在一个人身上，就是高务实自己。

外界已经对此有些推测了，而事实是他们推测得并没有错，高务实这么做的目的就是要刻意提高“首辅秘书”这个并非实际职务的职务在外界人心目中的地位。

有了这个铺垫，下一步就是高务实不再从没有实际职务的新科进士选人作为自己的“秘书”，而是选调出仕不久的低级官员来充当——比如这次的李之藻。

李之藻其实和熊廷弼是同年，两人都是万历二十六年进士，而且李之藻的会试成绩还远比熊廷弼更好：熊廷弼是三甲第一百一十五名同进士出身，李之藻却是二甲第五名进士出身。