高仲雄搁下册子，对孔岭作揖行礼，说：“久仰成峰先生大名。”

孔岭起身回了。

沈泽川待他们各自入座以后，说：“槐州顺利，茶州也顺利，今年大家都能过个好年。丈量田地的胥吏都已经派下去了，为了确保亩数准确，后面还要再做两次核查，事情办完也到年底了，但好在能赶在今年量完。如今录籍的事情完成了，茨州的秋收上仓也结束了，雪一下来，就该商议分田的事情。”

姚温玉适时开口：“过去阒都下征田赋徭税都是实物，粮食集征入库后由人稽核折算，递运所的人力费用也要摊到其中，未必准确。现在我们就在茨州，免去了押运粮食这部分，但要增加粮仓修备的费用，合并杂税收取银子最合适。”

“粮食的生意也不能久做，”孔岭说，“茶州今年整顿结束，明年开春就能垦田，熬过去就是丰收，不再需要跟我们做粮食生意。”

“那其余四州总需要吧？”余小再没有他们那么了解中博详情，说，“我看那翼王也做不久，樊、灯两州穷得人吃人，他还在大行封赏，封了一圈乱七八糟的朝臣。我们不跟茶州做生意，那就和他们做。”

其余几个人都笑了。

沈泽川说：“犹敬果真是都察院出身。”

孔岭见余小再不解，便说：“你见人如此行径，就想着弹劾，忘了他们既然穷得人吃人，又哪来的钱从咱们这里买粮食？”

“樊州的拐卖猖獗，人牙子横行，让他们买粮食，他们指不定把孩子都拿出来易物，这群人坏得很！”周桂提起此事就不齿。

“这是得打击，但源头还在洛山。至于翼王，左右他不能死，”姚温玉略微放松些，露了笑，“他如今就是我们在南边的屏障，没有了他，我们要直面的就是戚竹音。”

“说到戚竹音，”余小再微微挽了袖口，“我就想到了戚时雨，我可听着消息了，那花三小姐嫁过去，拜堂时老帅见新妇生得沉鱼落雁，一高兴，竟然躺下了。”

周桂一愣，说：“躺下了？”

余小再说：“中风了！”

不论戚时雨是真的中风，还是假的中风，这件事都昭示着他不会跟花香漪同房。太后得到了跟启东的姻亲关系，却也无法再深入。花香漪没有子嗣，戚竹音的帅位就不会动，她如今嫡母在手，有的是理由压制其他兄弟。

“人算不如天算，”周桂感慨道，“得亏戚竹音不是男儿。”

他们又笑谈了些别的，今日孔岭和余小再才回，沈泽川也不能真让他们通宵达旦地坐谈，约莫丑时，便散了。

周桂亲自送孔岭归院，在中途把审查的事情言简意赅地讲述了，最后说：“杀了个受贿的先生，让衙门清净到现在，但是近来总有传闻，说同知到茨州是来胁迫我的。你听听这话，唉，我这几日吃不下睡不好，就怕这些话传到同知的耳朵里，害得彼此留下疙瘩。”

孔岭把着伞，说：“我早就给你提过醒，‘州府’这个称呼不要也罢。此事若是搁在性情多疑的人跟前，你我早已在同知面前失了信任。”

“可我，”周桂急道，“也不知道改成什么好啊！”

“你改成什么都不要紧，要紧的是态度。”孔岭斜了伞，让周桂把灯笼抬高，说，“茨州如今已经成势，自然不能再在这上面含糊。你心里是没那意思，但经不住三人成虎，所以尽早把主次分清楚，要让别人也分清楚，茨州已经易主了。”

两人交谈间已经上了阶，后边的侍从跟着，孔岭入廊子前回首，示意他们慢几步，不要跟得太近。

“称布政使，不合适；称总督，不合适。那你给我想一个，”周桂追着人说，“我明早就能办。”

“那都是阒都下设的职称，自然不合适。”孔岭一时片刻也想不出来，站了会儿，头疼道，“沈卫是建兴王，但被褫夺了爵位和封号，这脉关系也不能再让同知沾了。”

他们两个并立寒夜，风萧萧拂过衣袂，冻得两个人整齐地哆嗦起来。孔岭又累又冷，赶着人说：“你回去自个儿想吧。”

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