兜率宫中，丹鼎炉旁，太上老君眯眼瞧着炉底火势，侧身向褪巾除冠的隐晟灵君道，“灵君你看，这火候可还受得住否？”

依榕微判断，若往炉中灌入足够多的水，隐晟灵君便能当作泡温泉，在其中享受一番了。想来老君顶不住各位君神轮番前来求情，有意从轻处置。

可隐晟灵君却板着脸道，“三昧真火若只有这点火候，老君你这些年的丹怕都白练了，区区糖丸尔。”

太上老君皱起一双花白的眉，额间凸显几道褶皱，“灵君的意思是？”

榕微心内思忖，老君有意放水，灵君竟不领情。虽说他一向为人公允，或许对自己也是如此，但三昧真火的滋味可不好受，灵君就不怕一时大意被烧成灰烬？

隐晟灵君注视着丹炉，面上浮现出无畏无惧之色，声如洪钟道，“老君不必留情，炼就灵液仙丹需要多少火候，你便生多大的火。”

太上老君拂尘一扫，榕微得到授意，掀开鼎盖，将隐晟灵君送入其中，再关炉扇风，火势瞬间暴涨数十倍。老君犹豫再三，还是将火苗扑小了些许，向榕微叮嘱道，“你与莫桐轮番看守此炉，不可掉以轻心，接下来七七四十九日，但凡炉中有异，务必第一时间向为师汇报。”

榕微恭敬垂首道，“是，师尊。”

太上老君忖度着，又将火头压低了些，这才迤然离去，留榕微独自看护丹炉。

榕微心里明镜似的，老君绝不会损害隐晟灵君仙身，顶多让他吃点苦头，刑罚之期一旦完结，灵君便能安然无恙地出来。

但这分寸，可不好把握啊…

榕微扇动炉火，既不能将其熄灭，亦不能使其升势，真是个吃力不讨好的活。难怪师兄弟们互相推辞谦让，概不领受，最后轮派到他和小师弟莫桐身上。

隐晟灵君忍受着高温灼烧，灵力自发运转调衡，使其免于罹难。

另一厢，刑则向天帝复命，借风神之手捕获了潜逃在外的度厄星君，求问天帝该如何处置。

天帝意外道，“哦？风神是如何擒得度厄的，他立了大功，必要嘉赏。至于度厄，且问他何故违抗天命，待查明个中曲折，再判不迟。”

刑则依命退下，前往天牢审问度厄。灰暗肃穆的牢房中，度厄垂头丧气地靠墙坐着，见他过来头也不抬地道，“我没什么可交代的，只管把我送上诛仙台便是。”

刑一跟了上来，站在刑则身旁问道，“哥哥，天帝可有下令？”

刑则摇了摇头道，“天帝命我查明真相，再行处置。”

刑一不解道，“真相不就是度厄触犯天规，私自为一凡人改命，祸乱一国，后又潜逃人间、魔界，如此罪行，足以诛杀之。”

刑则皱了皱眉，“我与你警告过多次，杀心不可太重，你怎么还是这般凶狠，毫无怜悯之心。”

刑一反驳道，“哥哥，此事众仙有目共睹，连有负所托的隐晟灵君都要遭受三昧真火炙烤之刑，何况是罪大恶极的度厄？不光是我，以二郎神为首的那么多神仙都主张严惩，为何你不去劝说他们，只会在这里批评我？”

刑则厉声道，“刑一，你若再如此偏执，便不必跟在我身边了。天界十四位天将，你若不服我管教，大可另觅良将。”

刑一睁圆了眼，眸中满是不平之怨，声音里带了点哭腔，“哥哥，你对我的约束管教，一定要建立在丢弃我的威胁之上吗？”

刑则眉头皱得更深，语气颇为不耐道，“我从没想过威胁你，只是你我之间，太多隔阂，强行捆绑在一处反倒失了兄弟之情、手足之义。或许只有分开，能让我们两个都好过。”

“简言之就是嫌我累赘，不愿再见到我，对吗？”刑一深感痛心地道，“只怪我常惹哥哥生气心烦，哥哥这么对我也是应该的。”说完便跑了出去。

刑一来不及再说些什么，只得原地不动地叹了口气。

耳闻目睹了全部情景的度厄好心奉劝道，“令弟心魔深种，只怕来日会成为一大祸患。”

刑则不悦道，“星君自身都难保，竟还有功夫为旁人操心，实在可笑。我看星君还是在这密闭牢笼里好好思过吧，倘若想通了，愿意坦白罪行及前因后果了，随时告知本座，本座定洗耳恭听。”

度厄自嘲道，“是我多管闲事了，阁下只当我什么都没说过罢。”随即冷容闭目，不再理会他。

刑则心情甚是烦闷，唯一的亲生弟弟每每与他意见相左，偏又谁也说服不了谁，他实在气得很。眼见度厄这副形容，单凭自己想让他开口是不可能的了，还是等疏影回来再作打算。