孙祖寿拍拍额头道：“惭愧惭愧，云儿姑娘临走的时候才说要来，我还没准备好，这，这该如何是好啊……”

杜修明摆摆手道：“无妨无妨，孙先生刚到杜家酒楼的时候，不是写过一首吃面的小诗？那首诗，杜某还记得。云儿……不对，是余公子，余公子念你刚才的那一首，我念那首吃面的诗也成。”

孙祖寿低头一想，道：“那首小诗，倒算合乎韵律，但立志不高，念出来，恐怕进不去。但现在，孙某也写不出来了，等其他几位朋友来了之后，再和那门口的人说一声就是，他们都是秀才，就说杜兄初来乍到不知规矩，忘带了功名就是。”

商量定了，这才往二门走去，却在此时，从远处走来几人，有人喊了一声孙兄，孙祖寿回过头去，脸上露出惊喜，忙是上前这个年兄那个年弟寒暄了一阵。年兄年弟之间，不免吹捧一番。

那几位书生笑道：“世人常道，练武，南不如北，读书，北不如南。本想着秦淮以北便无才子了，可一见孙兄，才知北方也有高才啊。”

这话本来就不太合适，可听那几位书生的语气，更是显得看不起北方士子了。但也确实如此，江南富庶之地，读书人也多，考中进士的人，更是远超北方。如今朝廷之上，多是“浙党”、“楚党”。

孙祖寿脸上露出尴尬一笑，倒也没有立即反驳，而是扯开话题，将杜修明拉过来道：“几位兄台，这便是是孙某的朋友，叫杜修明，旁边那一位是余公子，也想进去看看。但杜兄和余公子，都没有功名。待会儿到了门口，还望几位能帮帮忙。”