袁峥拉起他手轻抚：“你先别急也别打断，听我说完。现在西北最要命的是缺军粮，而你一到西北就提倡的“藏富于民”实行得还行，所以民间并没有多少人挨饿，大多百姓家有余粮。前几天我和所有大将一起商议决定了，现在天下太平，六十万大军驻边，确实有点多，国库负担也大。朝廷既然不高兴，那么我们就裁兵！之所以把全军整训和比武提前，就是为了筛出最差的一部分裁掉以精减兵员，正好钦差还在，既让他亲眼看见我袁峥对朝廷的忠心，又解决了军粮难题，反正这些退伍的兵回家也不至于饿死，还能增加大量劳力；留下的人也会更求上进，兵员少而精，并不是坏事。”

高凌大吃一惊，颤抖着声音问道：“你……打算裁掉多少人？”

“八万！”

“袁峥……”高凌从未想过袁峥竟然如此狠得下心肠，统兵之帅做出这样的决定，比壮士断腕要痛得多！尤其袁峥这种爱兵如子的人！怪不得他如此憔悴消瘦，原来……再也忍不住心疼，扑上去抱住他，想起把他逼到这个地步的人是自己的亲生父亲，却又不知道该说什么，只是越搂越紧。袁峥了然地抚摸他的背，高凌看不见他笑容里的凄惨，只听到温柔磁性的嗓音在耳边继续说：“所以你不能回京，你得留下来帮我一起安抚军心民心，至于你母妃的情况，刚才你没醒的时候，我已经吩咐尚清和小四准备行李，过几天跟随护送今年最后一批商队的军队一起走，跟着商队进关，回京城探听到确切消息后立即回来。

小四还是宫廷侍卫的身份，可以入宫看望你母妃和奶娘，还可以和陈铿父子联系上；尚清则可以从王尚书那里得知朝廷动向，不引人注目。”

高凌细细思考着，袁峥继续说：“尚清功夫虽然没多大进步，但是他聪明能干，懂得随机应变；小四现在也稳重多了，有尚清在身边不时提醒着，不会有事的。你父皇有你母妃和奶娘为人质，不会再为难一个小小侍卫，反而会让他来传达真实意图。所以不必为他们担心，只要在这里等他们回来就可以了。顺便，也让他们互相见见长辈，等回到西北，咱俩作主把他们的喜事也办了。”

高凌点头：“好，我听你的。”

微风拂入，吹起案头宣纸，高凌发现昨日自己写的那首《菩萨蛮》换成了袁峥刚劲有力的六个大字：“西北望，射天狼！”力透纸背！

算日子，安疆王应该已经把缴付国库的银两和帐目准备齐全，钦差大人再次登门拜访，没想到安疆王这回不是安排在大堂见面，侍卫直接把他请进了荷田居。

院里的空地上站着很多将军打扮的人，绝大多数愁眉苦脸，或者满脸不服不忿，甚至还有人不顾形象，无声地在抹眼泪，还有人小声劝说着什么。安疆王正背手大声训话：“中原受了天灾，还有匪祸，朝廷暂没有那么多军粮拨下来！为了不饿死士兵，只能裁军！这是为将的仁义！你们懂不懂什么叫顾全大局？知不知道食君俸禄为君分忧？为了筹措这多缴的两成税银，睿郡王都累出病了！你们不要以为只有自己成了光杆司令，本王失去的是整整八万人马！难道不比你们委屈？”脸色极其难看，见钦差进来才住口，挥手让司擅安排这些手下先行退下。