“在场的诸位，要么亲身见识过、要么听说过沧龙的辉煌过往，但你们可知道，在他入朝为官之前的故事吗？”翌日下午小岛之上的树林中，完成训练的将士们和凰羽一众人等或席地而坐、或靠扶于树干之上，只为能够以最近的距离和角度聆听屈心赤的教诲，但他却一改往日的庄重，一脸戏谑地开口道。

凰羽闻言，不由露出一丝充满回忆韵味的笑意，心急口快的周钦儿忙不迭地回应道：“心赤哥哥，是不是沧龙大哥从前的糗事啊，快给我们大家说说！”

“哈哈，钦儿妹妹，既然你这么感兴趣，那我就给你们大伙儿说说！”沧龙起身，过往种种不由浮现在眼前：“我就说说我和主公是如何相识的吧！话说当年燕鲁之乱，我走投无路之下，选择了落草为寇，那时候，主公要事在身，正巧路过，所以呢，我一不小心，带弟兄们就把主公给劫了，也就是那时候，我和主公从相识、相知，到后来一路的并肩作战......”说话的前一刻，沧龙想到了自己的家破人亡，想到了失散的妹妹，当然，还有劫持夏紫月的事情，只是，前一段太伤感，后一段太伤情，都不适宜当下的场景，所以他选择了过滤！

屈心赤心中自然是明白沧龙之意，两人心领神会地点头示意后，屈心赤道：“这个世界，有太多人，在成功之后，便费尽心思想要刷洗掉曾经不堪的过往，为自己标榜一个极为完美的人设，但在我看来，人生应该是不设限制的，不论出生、地位，只要能够成为一个利国利民的人，历史和人民，都会记住他！”

当很多人还在惊讶于沧龙竟然是草寇出身的时候，屈心赤再次发声道：“我想，无论是今日在场的诸位，还是无数的帝国百姓，亦或是史官笔下的传记，一定会永远记住滨海之战的沧龙，哪怕他曾是令人闻风丧胆、望而生畏的草寇！”

树干上的熊昱霖高声认同道：“沧龙将军率领水师大败东樱国水师主力，更是诛杀了主帅，乃是我大楚帝国的大英雄，对于沧龙将军的壮举，大楚帝国上下无不拍手称快、钦佩至极！”

邻枝上的龙毅也不甘示弱道：“我虽然没能亲身经历那场战争，但我知道因为滨海之战，主公才能率领我们万源族的族人们一起收复古台岛！所以，沧龙将军无疑是收复古台岛的大英雄，我们万源族的族人们会世世代代记住他！”

点了点头，屈心赤问道：“你叫龙毅是吧？”

就这般被屈心赤点名相问，龙毅不由得心潮澎湃，但更多的是紧张得说不出话来，但看着屈心赤温厚的笑容，龙毅的紧张也顿时舒缓了许多，随即自树干之上一跃而下，正欲俯身行礼，屈心赤却是扶起他道：“今日，没有所谓的身份之别！”

“回......回主公，属下，正是龙毅！”

“为什么选择参加万源军？”

“为什么？”对于屈心赤这个简单的问题，若是族人、父母，哪怕是萨耶族长相问，龙毅脱口而出能讲出几十上百种理由，但此刻屈心赤相问，却令得平时向有主见的他不由得陷入了沉思——这几年来，他觉得他所经历的事情，可能比很多族中长辈一辈子经历的还要多，他的心思和想法，也正是在这段时间不断地变化着......他不清楚屈心赤这个问题的意义是什么，但他不想对他有所隐瞒，于是直言道：“其实......其实我也说不上来，以前被倭寇欺负的时候，我就想把他们赶走，但那时候也没想过参军，只要能赶走他们就行；后来，蒙山大哥、王大力大哥，还有族中的那些兄长们加入万源军，奋力抗击倭寇，我就想快点长大了参军帮助他们；再后来，我们离开大山，去了万里溪农场，去了古北城，看到了从前没有看过的世界，我就不太想像爷爷和父亲一样成为一个猎户一辈子被困在大山之中，可以的话，我也想多出去走走看看，但......但我不知道该怎么办，所以，我就想加入万源军，因为加入了万源军，我才有机会去看更广阔的世界，所以......”

“去看更广阔的世界，这个理想不错！”拍了拍有些局促不安的龙毅，屈心赤赞赏道：“万源族久居深山，如今出世不过短短数年，你能有如此理想，已然很不错了！”随即又看向熊昱霖道：“那么你呢，熊昱霖，为何选择参军？我可听说，你还是个养尊处优的公子哥！”

熊昱霖见识过方才屈心赤的亲和，加之打小就被家族培养出来的心性，相较于龙毅的局促不安，此刻的他明显要淡定许多：“回主公，若是没有您的出现，我可能就遂了父亲的愿，老老实实参加科举谋个一官半职了此一生了！也幸得有了您的出现，我才明白我这辈子该做什么了！”

在场诸人当然不会认为熊昱霖这般直言乃是拍屈心赤马屁，于是纷纷看向他，想要了解其中的缘由，就连屈心赤也有些好奇道：“没想到，还与我有着千丝万缕的联系！”

熊昱霖一脸真诚道：“回主公，诚如您所言，我大小也算个养尊处优的公子哥，虽然不至于像那些纨绔般不知好歹，但也沾染了一些陋习！那时候的我，年少气盛，少不得惹是生非，尤其是对于那些嚣张跋扈的倭寇，我明里暗里没少和他们起冲突，但父亲为了明哲保身，往往都会让我低头赔罪、息事宁人，以免遭受倭寇的凶残报复，一开始我也反抗过，但慢慢的，当我了解身边人尽皆如此，甚至已成为习惯后，我便就此放弃了！直到，听闻主公孤身一人在东樱国的事迹之后，我心中已然熄灭的火焰重新开始升腾，恰逢沧龙将军在招募新军，我便就此入了沧龙将军麾下！所以，我方才说，您的出现，让我明白了心中所想！”

“如此说来，你的梦想是将倭寇驱逐出我大楚帝国了！”

熊昱霖闻言，不由道：“这么说的话，其实也没错！”

“如今倭寇已然被驱逐，古台岛也被收复，日后你的打算呢？”

“这个......”熊昱霖挠了挠头，有些迷茫道：“我倒是没想那么远，可能，就像父亲所期待的那样，既然走上了军旅一途，那么就在军中建功立业，光宗耀祖吧！”

点了点头，屈心赤不置可否道：“该当如此！”

熊昱霖能够感受到屈心赤话语中的别样意味，那不是认同，更谈不上欣赏，而且，内心莫名出现一丝忧色，他忐忑，自己这番说辞，是否会令得他失望！但在他过往的认知中，当兵吃粮，很多百姓从军就是为了混口饭吃，而诸如他这样出身不错的世家子弟，则更多的是为了自己有一个好的前程，自己这般说法，似乎也没太大问题，一时间不由有些不服气道：“主公，不知您的理想是怎样的呢？”

“我啊？”屈心赤不由自语，而后看了看纣妙菱、沧龙、凰羽等人，随即淡淡道：“孩提时，我的梦想是少一些隐疾的折磨，多一些玩耍的时间；总角之年，听恩师那精彩绝伦的故事，梦想有朝一日，成为一名侠客，除暴安良，仗剑天涯；舞勺之年，总算可以追圆儿时之梦想，却奈何卷入这世间的纷争......至如今，我所欲者，不过是天下大同，国泰民安，百姓丰衣足食罢了！只是，这天下积弊已久，不仅需要沉疴猛药，还需要有无数的仁人志士为之奋斗，甚至，付出生命！所以，如今的我，所愿者，便是在座的诸位，能够继往开来，为生民立命，为天地立心，为往圣继绝学，为万世开太平！用你们的聪明才智，为天下百姓谋福祉，护我强汉一族万万年不朽！”

“为生民立命，为天地立心，为往圣继绝学，为万世开太平！”此时此刻，这番话回响在所有人的脑海中，良久之后，一向沉默的曹灿率先出言道：“主公，您说的有点深奥，我还不能完全理解，不过，我有个问题，若是想要做到您所说的这些，该如何做呢？”

屈心赤知道，曹灿或许是想起了不久前自己对他们说的那番话，或许，这些天以来，他们也一直在琢磨着屈心赤所说的仇恨之外的打算和理想，他看了看楚义文，随即道：“教化于民！”

“教化于民？”曹灿暗自嘀咕，不解地看向屈心赤。

“以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替！自古以来，无数仁人志士不断追寻治国之法、兴盛之途，但他们总是过于标榜自己的地位和责任，以致于曲高和寡，难以突破！何也？我以为，乃是他们过于高看了自己，忘记了无数的百姓！但教化于民，则能集思广益，循大道，而至万里！而教化于民，则首先得广设学堂，令百姓开智，潜移默化之中让百姓形成国家民族的荣辱观，那么，无论何时，无论我强汉一族遭逢何等灾难，只要民心尚在，哪怕是一息尚存，只要我们携手共进，则没有渡不过的难关！”

熊昱霖举了举手，待屈心赤示意后，起身道：“主公，我也曾拜读过一些书籍，遍观历朝历代，王朝的兴衰、更迭乃是历史的必然，我强汉一族也始终未曾脱离这个规律，也正是在这种时期，内战骤起、外族入侵，致使我强汉一族百姓流离失所、惨遭蹂躏，这样的惨景，难道是可以避免的吗？”

“你的这个问题，也是无数先辈们一直在不断追寻的答案，只是，纵观历史，很遗憾，他们都未曾找到这个问题的答案！”

“那，主公您可找到了？！”

“或许吧！但真理，是需要通过实践来证明的！”

“那您能跟我们详细说说吗？”

点了点头，屈心赤示意他坐下，随即道：“其实，在场的诸位都清楚，任何朝代的更迭，都有着相似的规律——开创者往往有过极度艰辛的创业历程，方才开启一个全新的朝代，面对一个满目疮痍的国家，需要数代人的艰苦努力，方才能够迎来一个开元盛世，往往这一时期，帝王需要极度重视百姓的休养生息，同时也要时刻警惕域外之族的骚扰和侵犯，要维持国家的稳定和发展，少不得数位帝王的励精图治，在此数代人持续的努力下，定然会迎来一个最高光的时刻，但纵观历史，任何朝代一旦跨过这个制高点，则必然会逐步走向衰败！”