周知府听得眉头直皱，只得好言相劝：“为今之计，只能加强防范，等药材送回，兴许王太医能医治这天花。”

“你莫不是在做梦？这可是瘟疫！瘟疫啊！只要得了，就不可能活命。老子就不该瞻前顾后耽搁了这么久，早该下令烧村，也省得连累这么多人跟着陪葬。”马副将暴跳如雷。

周知府呼吸一窒，也不知该如何应对。

马副将慢慢冷静下来，妥协道：“罢了罢了，左也是死，右也是死，老子豁出去了。骁勇卫全体听令！一队跟我进村！二队三队，给我死守两个出口，只许进，不许放一人出来！也不许私自逃离！违令者，斩！”

众士兵明显高昂了许多，齐答：“是！”

马副将领着一支小分队刚要进村，马知府忙上前将人拦下。

“马将军，当真要进村吗？”

“让开！小娃娃都不怕死，老子堂堂将军，莫非还不如那女娃娃？周大人，快让开！别逼老子对你动粗。”

马副将脾气暴躁，几句话喷得周知府满脸口水。

周知府忙道：“下官并非阻拦，只是见楚姑娘和王太医皆撕下衣角，遮挡口鼻，想来必有缘由，或许可防患一二。马将军何不效仿？”

马副将愣了下，这才点了头，吩咐士兵们照做，随即雄赳赳气昂昂进了村，颇有一股视死如归的气势。

“风萧萧兮易水寒，将士一去兮不复还。”

周知府满目赞叹之色，喟然长叹：“我青龙国有此大好男儿，何惧玄武铁骑？只盼着所有人平安无事才好……”

牛溪村内。

楚颜发现身后有脚步声传来，回头一看，不由诧异。

“你们怎么也跟进来了？快出去！这里很危险。”

“明知危险，楚姑娘还闯进来？”

“楚姑娘就算不怕染上瘟疫，可万一村民闹起事来伤害到姑娘，我等万死难赎其罪。”

“楚姑娘不怕死，我也不怕！”

“对！我等愿与楚姑娘同生共死！”

……

这一幕，先不论楚颜作何感想，只说随后跟进来的马副将一行人，听闻之下也是士气大振。

“说得好！”马副将上前抱拳道：“末将马勇，听凭楚姑娘差遣！”

其余人也相继跪地，纷纷喝道：“我等任凭差遣！”

楚颜眉眼弯弯，语气调侃道：“不就是一场瘟疫嘛！怕什么？这天花就是我们的敌人，遇到敌人难道你们会退缩吗？”

众将士斩钉截铁回答：“不会！”

“好样的！走！进村！”

楚颜转身，当先走去，身后人争先恐后追随。

有了她的表率，在场所有人，之前还有些许恐慌的情绪，也随之消散，无不将生死抛之脑后。

楚颜自然是知晓，这批人之所以跟进来，一来是怕她以身犯险，真出了事会受到太子的责罚。二来大约心底深处也保有一份善良，不忍见村民就此送命。

故而，她才苦心做了一番动员，唤／醒／所有人勇往直前的勇气，更以身作则率先进村，无形中凝聚了人心。