潘林一回来，老太太领着潘林，先向老刘告了罪，磕了头。吓得潘林浑身都哆嗦了，面色苍白。很怕老刘一怒把他杀了。

老刘说：“你起来吧，不要害怕。我们对你以往不加追究治罪。准备对你宽大处理！但是，你不能包庇贼寇，隐瞒事实，一定要把他们的情况如实地告诉我们。我们的情况还不能去告诉他们。”

潘林一听这话，就像在断头台上获赦，心里非常高兴，赶紧说：“是是是，州牧大人。张小角那里情况，我全都知道。我可以全都告诉你们。”

老刘点头问说：“张小角在这一带有没有驻军隐藏？如果有大约多少兵力？”

潘林赶紧说：“他有一处驻军，离这里不远。人数还不少呢，大约四五万人。骑兵也有几处，估计也有一两万人。他们在这里设了粮站，打算大量囤积粮食，运往山里。粮食充足了，就大举进攻襄阳，夺下蔡州，打下南阳之后，进兵洛阳推翻朝廷。那日，张小角还派人把我请去吃了饭。”

老刘说：“他们的驻军大营你去过吗？能有多大规模？”

潘林说：“去过。我就是在那遇到张小角一起吃过饭的。那里驻军统帅好像叫杜英。那小子挺邪乎，跟我瞪眼睛，让我替他收粮食，越多越好。驻地很大，方圆十几里远，山间、树林、河边，处处都有他们的营地。把守甚严，到处都有卫兵。具体多大规模我也说不好。”

老刘说：“好吧。哪天有空，你就为向导，带我们前去踏看一番。你看怎么样？”

潘林一听前去踏看，吓得一哆嗦，说：“那里犹如龙潭虎穴。不可以轻易前去。我被抓住杀死不打紧，我担心州牧大人到那里会有危险。”

老刘点点头说：“我们明里去不行，可以暗中前去察看。我也知道那里是军事重地，不可以随意出入。张小角那些人为了保密，一定要严加防御。哨兵、巡逻兵、暗探，样样都少不了。说那里犹如龙潭虎穴，言不为过。”

潘林这才点点头，知道了老刘的意思。要暗中偷偷前去察看。