想弄清楚曼妮莎所说有多少是谎言，又有多少是真实，几乎是不可能的事，也并没有那个必要。许多过于遥远的“传说”，其意义也仅止于“传说”，对他们所要解决的问题，并没有太大的影响。最重要的，其实不过是曼妮莎真正的目的。

但他们为什么要按她的目的来行事？

“说说看。”奈杰尔有了更多的兴趣。

“我觉得，”埃德放慢了语速，“首先要考虑的问题是，我们是否需要地狱的存在。”

肖恩抬起了微垂的双眼。昨天埃德就已经跟他说过这件事，但那时大概连他自己也没能做出决定，只犹犹豫豫留下一句：“我觉得我们可以考虑一下。”

一夜过去，他的“考虑”似乎已经有了结果。

然而“地狱的存在”，许多年来已经被他们，尤其是被人类，当成了理所当然的事。仿佛那罪恶灵魂令人恐惧的归处，是与天地日月同时诞生的黑暗深渊，是与诸神的圣殿相对的，有意的创造。

那当然不是什么好地方，但乍然听到有人质疑“我们是否需要地狱”，感觉却如此复杂，有信仰被破坏的不悦，有固有认知被打破的无所适从，也有一种……带着兴奋的惊讶——这居然是我们可以决定的吗？

但埃德似乎不觉得自己肆意妄言了什么，他是十分认真地在分析：“我们已经习惯了它的存在，即使它并不是为了我们而特意创造出来的，但它的确维持着某种平衡。它不止是抵挡虚无之海的屏障之一，它也是抵挡我们自己心中恶念的屏障。前者且不提，后者……依靠的是对地狱的恐惧，因为害怕会落入地狱，所以不敢去行恶，听起来似乎也没有什么不好，可这种‘审判’的执行者是恶魔——各位就没有觉得有哪里不对吗？这不过是另一种意义上的以恶制恶，更何况，恶魔们根本不在意审判是否公正……它们对人类的灵魂，只是纯粹的利用，即使结果本身对我们并不是没有好处，也终有一日，会反噬到我们身上。”

又一阵长久的沉默，然后约克谨慎地开口：“可是，倘若地狱不复存在……倘若它变成与这个世界毫无关系的另一个空间，那些罪恶的灵魂，又要去向何处？”

“人类的灵魂其实很快就会消散。”埃德回答，“绝大多数灵魂对活着的人并不会有什么影响，剩下那些……难道不是我们的责任吗？”

那些徘徊于世间的灵魂，如果造成了什么危害，的确是牧师们该去解决的。