税卡距离朱久炎他们不远，税卡内的官吏看到他们在大道旁热火朝天的建起房子来，脸上升起诧异之色。

有几个差役见状，眼睛里冒着火：今天真是什么鬼事都发生了，前面几十个劫匪全副武装的在税卡外抢劫，现在居然还有人直接到关卡外建起了房子！

你也太不拿差役当干部了，好歹也要知会我们一声吧？

一个性急的差役揎拳撸袖，正待上前，却被旁边老差役把他扯了转来，拍了他一巴掌，他看着穿着朴素的蒙永，敬畏地缩了缩身子，这才悄声说：“笨蛋，那老头是永兴屯的屯长、湘王右卫老指挥使、现任指挥使的爹！这群人都是大人物!”

指挥使！对他们来说就是传说中的人物。这三个字就像某种魔咒，直接抽掉了他们的全部精气神，使刚才还愤愤不平的家伙们，立刻就变成了被打断脊梁的哈巴狗。

不一会儿，一名身穿书吏服饰的中年男子，领着几个差役走了过来。他一边走，一边正了正衣服和帽子。

书吏都是非经制吏，穿着特有服饰，黑绸直裰，腰间缠儒绦，脚踏崭新的白底皂靴，头戴前高后低的方帽子，帽子两侧还有一对小翅，但又比官员乌纱帽的帽翅小得多。

他唇边长着一对老鼠一样的胡须，眼睛滴溜溜地在朱久炎一行人身上来回转圈。

书吏是在府衙干了多年的老吏，混老了下层官场的老油条，对着附近情况也熟悉。从人群中他认出了上司陈瞻和永兴屯的老屯长蒙永，中间一个小孩穿着虽然普通，但周围随从都是锦衣绸裤，粉底官靴，那一股贵胄气息非是寻常乡绅家可比。

周季陶早已留意，看出朱久炎才是正主，虽不能完全肯定，也把对方的身份猜到了八九分，所以他分外谦卑，低低地呵着腰儿，垂手说道：“拜见陈大人！鄙人周季陶，忝为府衙户房书吏，负责这柳林州渡口，向诸位贵人问好。天气炎热难耐，请诸位贵人务必赏光到关内吃口茶水，让周某一尽地主之谊。”说着，他的头转向了朱久炎。

朱久炎正好想了解税关内的税收情况，也不想跟他客套，淡淡说道：“好，领我去官厅。”脸上虽然和颜悦色，却是命令语气，做了这么久世子，他确实也习惯了发号施令。

“贵人们请随我来。”周季陶乐滋滋地带着朱久炎往关内走去，一路之上还极为殷勤地为他解释了关内每间屋子的用途。

整个税关内，一共有不入流的书吏一名，白役十九名，一共二十个人。其中，在荆州府衙有底档的，也就周季陶这个书吏，其余的全是不发工钱的白役。

府衙只负责这些白役的住宿，也就是一楼自己打地铺，至于衣食行，也全部自理。

周季陶属非经制书吏，还称不上官，但在小小渡口税关内的十几号人里，也算税卡的一把手了，他这个一号人物亲自出来接待，也不算怠慢。

众人在里边官厅坐定，这官厅陈设很简单，桌椅齐全，周季陶忙忙地亲自去端来凉茶让他们解暑纳凉。

朱久炎手里捧着放了甘草、金银花的凉茶正喝着，看到桌上摊开摆着一本账本，他毫不客气地拿起来翻看，大致看了看渡口最近的税收情况。

柳林州渡口虽小，管辖范围却非常宽。渡口内外和长江上，长宽两里的河段都归这里管辖。

管辖着那么大的地段，渡口一天的税收却非常少，账面上竟然不到十两银子，也就是说，一个月顶天也就三百两的税收。这对一个连接长江的渡口来说，实在是少得可怜。

一个月三百两就是陈瞻口中说的非常可观？

朱久炎不由微微一笑，合拢了账本，随后站起身子。关卡税收很低的关键就在这里了，府衙的这种做法，表面上看着节省了开支，其实本末倒置。白役根本没有工资，为什么还有这么多人抢着干？可想而知，他们这些白役的收入来源，真的全靠私下里盘剥来往的客商。

瞟了一眼旁边的周季陶，朱久炎心中已经有底，下属们这么刮地皮，这个书吏能干净的了？

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