周威听罢，二话不说，咬紧牙关，扛起斧头就朝东城墙跑去。哪怕双脚跟灌了铅似的，哪怕觉得肩上的斧头有如千钧，周威也不敢有丝毫的迟疑怠慢。经历过攻打衡山县城和衡州府城，周威知道，一旦让敌人攻上城头并且站稳脚跟，他们就可以有源源不断的生力军的补充，破城就是迟早的事了。所以，宁可倒在增援的路上，也不能眼睁睁看着城破。

……

杨炯牵着马，一脚深，一脚浅，跟着队伍行进。上次湘江之战，缴获的衡州卫的二十多匹战马，立马成了整个虎头山的宝贝，大伙都流口水。有人建议给每个千夫长配一匹，却被杨炯给否决了。

在杨炯看来，把战马作为一种彰显身份的代步工具，这在缺乏战马的湖广地区，实在是暴殄天物了。想着有机会能够运用骑兵进行集中突击，杨炯便把这二十多匹马都拨给亲兵队，而且还是集中放在一个百人队里。凡事预则立不预则废，湘江之战后，杨炯便让他们开始练习骑术，就是为以后大规模组建骑兵做准备。

杨炯牵着的是一匹毛色纯黑发亮的高头大马，取名叫黑风，它的前主人就是衡州卫袁明和指挥使。虽说袁指挥使武技乏善可陈，但相马的眼光却很独到。在城北大营时，只有是有时间，杨炯每天傍晚都会亲自去湘江河畔饮马。一路上，黑风无论是速度还是耐力，都让杨炯很满意，甚至在心里默默感激已经阵亡的袁指挥使。

黑风性情温顺，不怎么挑食，不需要专门喂粮食，只要有青草和干净的水就行。出于对黑风的喜欢和珍惜，杨炯平时都是坚持亲自喂马饮马，有时间的话，还会把黑风牵到湘江河里，好好给它洗刷一番。半个月下来，杨炯和黑风已经建立了初步的默契。

一路上，黑风时不时蹭一下杨炯，还往他身上呼呼吹气。杨炯只得也时不时抚摸一下黑风的脖子，以回应这份亲热。不过久了以后，杨炯便明白过来，黑风这是示意自己上马骑行。

又给黑风喂了一个饭团，还摸了摸它的鼻子，算是表达对这番好意的感谢。不过，黑风的这番好意，杨炯只能心领，不能接受。每一匹战马都非常宝贵，尤其在现阶段的虎头山，更是不能有丝毫浪费或伤害马力的行为。

一路行军，平静如水，没发生过什么情况。担任前哨的亲兵队，虽然时不时派人通报路况，但就是没有敌情。杨炯也不作多想，因为从周威派人请援所报告的情况来看，这次苗民之乱，既十分蹊跷，又十分突然。

根据直觉，杨炯隐隐觉得，这可能就是一次单纯的报复行动。

至于为什么报复，而且还选择攻打县城的方式，这里面可能还有许多不曾掌握的信息或者秘密。

杨炯带着队伍，急而不赶，沿着官道向常宁县城正常进发。行至半夜，在距离县城还有十余里的一个小山村附近停了下来。拒绝了兄弟们进村宿营的建议，杨炯下令就在村外露营。