幕僚连忙回道，“大人，这虎山贼前锋已至城下。为何大人还有心思，在此悠闲品茗呀？”

黄锟呵呵一笑，说道，“我知道军情紧急，也知道你心急。可这，也不是心急就管用的。再者，老夫不趁着现在还是知府，好好品些好茶，说不得，过了几日，想品都没得品了……”

幕僚连忙打断黄锟的感慨，“大人何出此言？这总督大人，都已下令聚兵，在英德县建立了剿匪行辕，严阵以待虎山贼。大人为何如此悲观？”

黄锟听了，长叹了一口气，语气萧索地说道，“总督大人，是进士及第的出身，这官运，自然是亨通，不像本官，只是举人出仕，出身不好，顶天也就是个知府了。说起来，我还跟他是同年中举的呢！不过，他这带兵打仗呀，我倒是不看好！”

见自家大人如此评价总督大人，幕僚大惊失色，一时间都说不出话来。

黄锟也不理会，自顾自往下说，“这韶州千户所，近千把人，不到一个时辰，便被虎山贼给赶下了顺头岭。总督大人从下令聚兵，到几日，也有近十日了吧？这兵聚得如何？若是真聚齐了，想必，总督大人的中军行辕，就不会放在英德了吧？！”

“……嘿嘿，估摸着呀，这总督大人，是心里没底，人没齐整之前，就不敢北上，生怕跟虎山贼接触到。世事道理，大抵上都相通。你说说，这行军打仗的，哪有先怕了人家，还能打赢的？”

“……尽人事，听天命。反正，城门已经堵死了，民壮也征集了，粮草也紧急征调购置了，我这个知府，该做的，能做的，都做了。余下，就听天由命吧！”

“来，来，来，你也坐下，陪老夫喝几泡！”

最后，幕僚拗不过自己大人的盛情邀请，也坐了下来，跟着一道品茗。

品茗过程中，幕僚趁着黄锟今日神情表现，完全异于寻常，好奇地问道，“大人，国朝一般都是进士及第再出仕，为何大人？”

黄锟抬头看向窗外，一副回首往事的模样，过了一会儿，语气幽幽地说道，“当年，我进京赶考，遇到一个风尘女子，私定了终身，还发下誓言，进士及第就去寻她。哪知，当年却是榜上无名，无颜再见。若是重考，也势必经过那个地方，索性便以举人身份出仕了……”

……

周鹏回到自己的帐篷里，先静坐沉思了一会，尔后拿出笔墨，开始写起来。

“……崇祯十三年，元月二十四日，无风无雨。虎山军前军，已过顺头岭古道，中军及后军，尚在湖广境内。若无意外，于明日，全军入广东，或至韶州城下。”

“……余自投效虎山军以来，已逾二十余日。观其军，衣甲鲜明，器械齐整，长枪刀盾鸟铳，甚至虎蹲炮，一应俱全，与卫所官军毫无二致。迥异者，乃虎狼之气，求胜之心。一般士卒，均口呼韶州，以示不破楼兰终不还之意。”

“……观首领杨炯，其人……”

一边挥毫，一边回想思索。

前两日，周鹏向杨炯求教了三惑，其实在他心里，还有更多的疑惑，只是不好直言相问。

杨大人，果真是呆子心性，屠夫出身么？

果真如传言中那般，粗鄙不堪，肆意妄为么？

抑或，身上背负着大气运，这才一路顺风顺水么？

如果真是呆子心性，屠夫出身，那他说起场面话来，为何一套一套的，跟自己这个功名出身、官场中人也不逞多让？还有，今日说起南岭的典故，他也毫无秀才，还有杨真所表现的那般好奇和震惊。这至少说明，自己说得这些，他也是知道的，不然就不会对顺头岭古道那般上心在意。

至于粗鄙不堪，肆意妄为，那更是无稽之谈。自己也细细观察了，杨大人看似大大咧咧，实则行事很有分寸。像那个石三妹，明显就是他的房中之人，但平日里行军，也没有专门安排马匹。

至于大气运一说，作为读书人，怪力乱神，圣人不语，自己当然也不作评价，姑且边走边看吧！

否定这了这些，周鹏不仅没有解惑的轻松，反而更加疑惑了。因为，按理说，一个人的出身，会影响学识，而学识，又会决定所作所为。一个呆子，一个土匪，杀猪在行，杀人或许也行，但治军统兵、理政安民，就未必行了。

但就是这些明明白白的不可能，出现了在自己的面前，而且清晰而真实！

想到这里，周鹏突然蹦出一个想法：他要邀请自己的宗族，还有好友，也一起来投，加入虎山军，跟着杨炯纵横天下。因为凭直觉，周鹏觉得杨炯很可能就是那种天赋异禀，甚至像方士所言，背负有大气运的人。让宗族好友来投，不仅未来可期，而且对于自己，也会大有助力。

周鹏不是迂腐的人，对君子之交淡如水之说，从来都是嗤之以鼻。投的人越多，说明越看好虎山军，说明对虎山军有信心，同时这也是忠心的一种保证。相信杨大人知道后，肯定会明白自己的心意。

好，就这么定了！

于是，周鹏又铺开一张白纸，写道，“大兄，见信如晤……”