竟宁元年（公元前33年）农历五月，汉元帝刘奭在长安未央宫驾崩，终年四十二岁，随后葬于渭陵（今陕西咸阳市东北12里处），死后庙号“高宗”，谥号孝元皇帝。

农历六月，皇太子刘骜继承皇位，是为汉成帝。刘骜的母亲王政君被尊为皇太后。

王政君由于夫君元帝过于倚仗宦官把持朝纲，久受宦官和太后外戚勾结弄权之气，身居皇后之位多年来凭子母贵还多有退让多有隐忍，才能明哲保身屹立不倒，常常暗叹没有给自家兄弟带去高官厚禄，深以为憾。

刘骜即位后，太后王政君觉得总算熬出头了，对成帝刘骜道：

“皇儿，自元帝继位以来，宠信宦官，逼死太傅萧望之，放逐儒臣，导致皇权式微，朝政混乱不堪，无异于自废武功，自断臂膀。皇儿务必加以整治，启用自家亲近之人，握回朝政大权，切不可学你父皇优柔寡断，任由宦官弄权，糊涂做事。“

“母后放心，皇儿经历几多波折，幸母后呵护周全，多受教诲，方登大宝。今当励志，重新布局，以振朝纲。”

刘骜信心满满，誓要除疾清碍，有所作为，当下和太后商讨了一些人选和朝政事宜。

成帝起用了为官多年的亲大舅阳平侯王凤，委任王凤为大司马、大将军、领尚书事秉政，与许嘉并立为大司马。

从此王家开始站上了权力巅峰。

随后成帝用明升暗降的办法，任命权臣石显为长信中太仆，让其离开了权力中心，丧失了实权。

丞相匡衡和御史大夫张谭等人见势不可挡，联名上疏揭露石显及其党羽伊嘉等人过去的罪恶。

随之石显被免官逐回家乡，死于中途，其走卒也纷纷被免官。

成帝遵照先帝意愿，厚待他同父异母兄弟任诸侯王，让定陶恭王刘康回到封国定陶，封傅昭仪为定陶太后。冯媛尊为信都太后，暂与刘兴同住在上林苑中的储元宫。