这也是这时代煤虽然有但却一直没有被重视的原因之一。

大家都像扶苏这样想，都在用木炭炼铁，于是就有大量的煤被发现却只是百姓自行开采用于做饭取暖。

另一个原因，就是有人试过用煤冶铁，却发现以煤冶铁会产生更多的杂质使铁的质量下降，于是弃用。

这种情况直到数百年后才有所转变。

不过显然，沈兵不会等到那时候。

继续沿着黄河北上，总算是十余日后赶到了北地。

河套地区其实有三块平原：

一块是在黄河“几”字的一撇中部，一块在第一个转折处，还有一块在第二转折处。

这三块地区分别被称为“西套”、“后套”和“前套”。

沈兵的军队就驻守“后套”和“前套”以阻北面南下的匈奴。

其中主要是“前套”地区，因为“前套”直接连着雁门郡（今山西右玉县南），是匈奴入侵中原的必经之地。

而“后套”往西，则是河西走廊，通过河西走廊就是不为中原所知的西域了。

所以古时的事有时还真说不清，中原与西域其实一直都有某种联系，比如商人或难民在中原与西域来往。

然而这种来往十分稀少且仅限于民间，再加上道路难行又有匈奴阻隔，于是中原各国竟一度不知道有西域这片地区存在。

前来迎接的是个叫笳（jia）的军候。

笳是一种管乐器，流行于塞北和西域，这个笳的父亲就是一名乐手，给他起这名是希望其继续其衣钵，谁想他居然成为一名秦军军官。

笳是王翦旧部，他所领的三千余名秦军是之前王翦奉命来此疏通黄河时留下的，所以当然知道沈兵的大名。

他见到沈兵之后就赶忙带着置下一干人等上前迎接，见到沈兵后就如释重负的说道：

“有将军来援属下就放心了。”

“这些日子总有匈奴小队人马前来试探，属下三千余人守北地只怕力有未逮！”

沈兵点了点头。

河套地区总面积有两万多平方公里，三千余人当然守不过来。

然而就算沈兵等一干人赶到了形势也不容乐观……沈兵置下的大梁军、神武军总兵不过一万余人。