池鹿鸣独自思索：清水词人当是南人，而且与梅家相熟。但梅砚寒他长于弓马骑射，长于经书政论，怎么会改投戏曲这等梨园之事？虬髯大汉，她无法想像昔日俊秀的少年如何会长成虬髯大汉？龙阳之好更不可能，她与他青梅竹马，少时互有情意，如江山依旧，她当与他共剪西窗烛。他如何会生断袖之癖？转而一想，或许是梅姐姐与砚寒雇人所作？鹿鸣百般猜测，终不得解。

何从下去后片刻即回，他使着银子，很快就打听到清水词人家住何处，且此刻正在后台。

池鹿鸣戴上帷帽，跟何从奔去后台，小满随后。

后台嘈杂，下场的人忙碌不辍，女旦朱碧被纨绔公子围了个水泄不通。班主从旁观之，兴奋不已。这已是第十一场了，还是这般火爆，他收到的堂会贴子也高摞一沓。他的班子果然红了，南地的红火戏在上京红了，他当为南地第一戏班之班主！

池鹿鸣直奔班主，问道：“清水词人在哪？”

班主见了鹿鸣甚感奇怪，红火戏都是女人，即使男角也是反串。除了砸场子的，他就没见女人来过红火戏的后台。看她身后，仅带一小厮一小丫环，不似砸场子的班底，放心地指了指后面。

池鹿鸣再朝里奔去，其后是一个隔断，乱糟糟地堆置了戏服与乐器，也有一两人正在收拾。再往角落看去，坐着一年少琴师，正用松香在润弦；紧挨他站立的男人确是满腮胡须，着一青蓝长衫，虽只见侧身，但身形玉立，可见三人成虎，大汉之说显然是讹传，鹿鸣松了一口气。

两人煞是腻歪，胡须男似在给琴师喂吃食，腼腆的琴师咬了一口后，他收回来送到口中自己吃下了，琴师半羞半笑。

不，这不是自己记忆里那个清俊高傲的少年！池鹿鸣心下虽否定，仍快步上前，一心要看个究竟。

两个男人未料有人靠近，皆愕然抬头。待胡须男转头过来，池鹿鸣一看，这不是梅砚寒又是谁？十四岁离去的少年，那个月夜里趴在冬青树下朝她窃笑的少年，如今从大漠归来，竟已是尘满面、须满腮！

池鹿鸣如鲠在喉，忽然很想抱住他大哭一场。不是因为他们曾经青梅竹马，而是因为他们一起长大，他亦如她的兄长一般。十年生死两茫茫，他们天各一方，各自经历人生磨砺。那一段“世间何尝富贵一生”，只有他们这群人才懂，才有刻骨铭心的同感与深刻的共鸣！

池鹿鸣止步不前，她少年时代所有对于异性、对于婚姻的念想，都有他。而今，他果好龙阳、有断袖癖，不知曾历经何事才让他远离了正常的情爱与姻缘？

最终她也没有摘下帷帽，什么也说不出，转身离去了。何从与小满也跟着她似一阵风一般去了。

琴师颇觉莫名其妙，骂道：“疯子。”

梅傲寒不言，他知道她是谁，他能感觉到。他们两家是通家之好，一起长到十三岁，不用摘开帷帽，他也知道她就是池鹿鸣。一年以前，从中原回去的姐姐带回了她的婚讯。早在十年前他们就没有了可能，所以当日池鹤鸣阻止他去向她告别。但是，即使彼此早已没有朦胧的情愫，他们也有一份抹不去的兄妹之情。她嫁给祈元帝的哥哥，她是大祥姻亲，竟成了大祈宗室，这是个笑话，让她去吧！

他转头朝琴师道：“走，上我那去。”目光深情，声音温柔。

池鹿鸣独坐车内，车外人声鼎沸，前尘往事尽上心头，不觉潸然泪下。