小年的这天，家家户户都开始打扫房屋，祭拜灶神。乔志清召集了所有将领和官员，把各军务、政务，都仔细的叮嘱了一遍，算是开了个年终总结会，该表彰的表彰，该批评的批评，最后提前给众人拜了个早年。

下午时分，乔志清便在渡口上了货船，踏上了回乡的旅途。乔志清此次回山西的主要目的，还是为了视察马荀创办的钢铁厂，其次带着乔山杏顺便认祖归宗。货船是由苏州轮船制造所专门为乔志清定做的，排水量不过两百多吨，从外表看与普通的小货船没什么区别，但是却在里面装配了蒸汽动力系统，可以日行千里。而且船身用铁皮包裹，在甲板的前后配备了两架远征机枪，子弹两千发。整个就是一艘缩小版的军舰。

乔志清走后，府里的大小政务便教给晏玉婷打理。因为江北此时还不太平，张乐行的捻军被剿灭后，还有不少小股的捻军在江北流窜。为了掩人耳目，乔志清此行并没有大张旗鼓，除了黄飞鸿率领的一队亲兵外，只有乔山杏一人随行。乔山杏在华兴女院只待了不到一个月的时间，进步却异常的迅速，说起汉话来不仔细辨别，还真不知道她是个东瀛人。

“乔大哥，你们中国可真大。”

乔山杏第一次见识到江南以外的山川民俗，一路上都是兴奋不已，站在甲板上冲河对岸不停的赞叹。船过了扬州后，顺着京杭大运河一路向北，越走天气越是寒冷，河岸两边已经被茫茫的白雪所覆盖，银灿灿的一片，很是壮丽。

“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。”

乔志清站在她的身后哀叹了一声，眼睛中却看到的是另一番景象。河岸上田地荒芜，人烟稀少，百里间竟只见到了几户的人家。频繁的战争已让这个国家元气大伤，很难再恢复往日的生机。

“乔大哥，这一路你好像都不是很开心？”

乔山杏回过了头，关心的看着乔志清的眼睛，她已经很快适应了自己的角色，是一个很称职的妹妹。

“山杏，你们家乡漂亮吗？”

乔志清看着她纯净的眼神，心情也渐渐平复了下来，移开了这个沉痛的话题。

“我的家乡？当然很漂亮。那里有很多的樱花，盛开的时候跟挂满了雪花一样。女孩们会穿上漂亮的和服，和她喜欢的男孩相伴着一起看樱花。乔大哥，你要是有机会来日本，我一定陪你去看樱花。”