向赤斧、季和这两个亲近的大吏都在帐中陪他。

孟朗斜斜地靠在榻上，由向赤斧为他捶腿，咳嗽了几声，说道：“真的是老了！”

向赤斧说道：“公春秋正盛，何来老言？”

孟朗摇了摇头，说道：“大王刚登基的时候，我一天从早忙到晚，每天只睡两个时辰，而犹日日精神抖擞，不觉困乏，却而下时不时的就精力不济。别的不提了，就我这身子骨，现在是三天两头的闹病，今回这场病，好好坏坏的，多少天了？老喽，老喽，不如以前了！”

蒲茂登基的时候，孟朗五十来岁，正是经验、精力各方面都好的年龄，然而这么些年过去，大秦所有的政务、军事，蒲茂全都依仗於他，拿“旰食宵衣、事必躬亲”用来形容孟朗的这些年都只嫌轻，而毫不为过。一天天的积累下来，成年累月的总是这般，再是精力旺盛的人，终也会有撑不住之时，此其一；他的年纪也岁岁增长，如今六旬之人了，此其二，却因是不但大小病不断，并且他自己亦已深切地体觉到他的身体不能和早年比了。

向赤斧仰脸，望孟朗瘦巴巴的脸，忽然发现孟朗额头的皱纹似乎是又多了两条，其被帻巾包裹的发髻，也似乎因为头发的日渐稀疏而显得愈发单薄了，至於其颔下的胡须，更是不知不觉间，从黑多白少而变成了白多黑少。

“孟公……”向赤斧与孟朗的关系，既是下吏，又如子侄，见当年意气风发的孟朗，不知何时，就在他每日的陪伴下，竟然已老成了这个样子，他的心痛了一下，脱口叫道。

叫过此声，向赤斧下边不知道说什么好了。

孟朗将适才轻易不露出的垂暮之态收起，把精神重新振起，笑与向赤斧、季和说道：“吾体虽衰，吾志犹壮！方今天下尚未定也，我是一定要陪着大王，将这四海再统，使这乱世结束，令太平重临人间！”爱怜地抚摸了下向赤斧的面颊，如似勉励地说道，“赤斧，吾花甲之龄矣，志犹如许，况乎於卿？卿男儿丈夫也，莫要小儿女作态！”

一阵爽利的秋风从帐外吹来，卷人满怀。

向赤斧大声应道：“是！孟公，我也一定要陪着公，帮助大王再造寰宇！”

“大王，……大王是唐乱以来，百余年间，仅见的一位圣主明君啊！赤斧、方平，大王仁厚，你俩好生做，大王必定是不会辜负你俩的。”孟朗说到这里，突然想起一事，吩咐季和，说道，“方平，大王令你把定西编纂的那套《通史》搜集齐全，你搜集全了么？”

“回禀孟公，还差两卷，下吏已经派人去襄武本地和南安的士人家里去找了。”

“要是凑不齐，就派人潜入陇州去买，不要让大王多等。”

季和应诺。

向赤斧不理解蒲茂为何对定西编的这套《通史》这般上心，就问道：“孟公，定西偏瘠之地，素来少大儒、史家，那编此《通史》的阴某，尽管在定西很有名气，可比之我大秦的诸多宿儒、名史之家，不如之也，却缘何大王令方平搜集此书？”

《通史》此书，是季和在襄武县外的一个士人家中得见到的，但非全套，只有几册，看了之后，他便献给了孟朗。孟朗把之转献蒲茂。蒲茂略作翻阅，当时就下了务必把此书全套搜集齐全的这道命令。

孟朗回答向赤斧的疑问，说道：“《通史》此书，文采一般、史料普通，单从这两样来说，的确如你所言，寻常之作罢了；但此书中有一点，却是合了大王的心意。”

“孟公，哪一点？”

“便是今之六夷，此书皆有专门为之作传，并且传中，把六夷之源，根据种种史料，都归为了炎黄之裔。这一点，极合大王之意。”