刘慧明上完早朝，在南书房见到了崇祯，崇祯一边招呼刘慧明在他对面坐下，一边问道，“侯恂此去河南，先生以为胜算如何？”

刘慧明展开地图，指了指潼关、南阳和卫辉三处，“中原必可光复，只是不知李自成会往哪边跑。”

崇祯道，“先生何意这么有自信？”

虽然心里仍然有一丝隐忧，刘慧明还是拍着胸脯保证道，“倘若孙传庭能守住潼关的话，李自成必败无疑，若潼关被破，虽然中原仍可光复，但战局将变得不可测。”

“传庭乃我大明良将，纵然不能出关击败李贼，要守住潼关自是绰绰有余”，崇祯对孙传庭的能力也十分信任，见刘慧明这么说，便主动打气道，“先生多虑了。”

“未料胜，先料败！”刘慧明淡淡地说，“免得到时措手不及。”

二人又说了一会儿话，王承恩来报朱之冯觐见，刘慧明找个借口想走，却被崇祯拉住了，“爱卿先别走，咱们一起听听朱之冯的赈灾方略。”

朱之冯板着一张木瓜脸亦步亦趋地跟在王承恩后面，见到刘慧明一脸奸笑地看着自己，就像被电了一样把脸转向了另一边。

“罪臣朱之冯见过吾皇。”

“起来吧！”崇祯看着朱之冯瘦小的身材，淡淡地说，“朱卿在宣镇两年有余，手下贼子犯下如此大案，竟然毫无察觉，若不是刘先生抽丝剥茧，朕岂不是被你所误？”

“臣知罪！”朱之冯再次跪倒在地，请罪道，“臣有负陛下所托，臣甘领责罚。”